웨슬리언 대학교는 1831년 침례교회 리더들과 커네티컷 주 미들타운 (Middletown) 시민들에 의해 설립된 교양 학부 중심의 대학 (Liberal Art College)이다. 본 대학은 비록 교양학부 중심의 대학이지만 소수의 전공에 석사 및 박사과정까지 제공하고 있는 학교로 윌리엄스 (Williams), 엠허스트(Amherst) 등과 더불어 명문 소수 정예 대학으로 널리 알려져있다. 특히 아이비리그 중 하버드, 프린스턴, 예일이 최고의 대학이라면 최고의 교양 학부 중심 대학으로는 윌리엄스, 엠허스트, 웨슬리언 등이 있다.

1872년 웨슬리언은 미국 대학들 중 최초로 남녀공학 운영 시스템으로 전환되었다. 그러나 1912년부터 1970년까지 다시 남자 학교로 바뀌었다. 많은 이유가 있었지만 1900년대 중반까지는 많은 분야에서 남녀평등에 대한 규정이 구체화되어 있지 않았었고, 여성들은 대학을 졸업한 후 대부분 결혼을 하거나 잠시 직장 생활을 한 후 직장을 그만두는 일이 빈번히 발생하였다. 대학의 입장에서는 동문들의 기금과 사회 참여가 학교 발전에 큰 영향을 준다고 생각을 했고 이는 미국의 일반 대학들이 처음에는 남자대학으로 시작된 이유이기도 하다. 웨슬리언 역시 학교 육성회와 동문들이 남성다운 학교 이미지가 많이 상쇄되고 있다고 주장하고 동시에 장기적 학교 발전을 위해서는 남자대학이 유리하다고 생각하여 다시 남자 대학으로 바뀌었다. 하지만 1970년대 여학생을 다시 입학 시킴으로써 학교는 보다 다양한 전공 과목과 많은 교외 활동이 생겨나기 시작하였고, 오늘날 웨슬리언 대학이 진취적, 독립적, 그리고 정치적인 마인드가 강한 학교로 성장할 수 있는 계기가 되었다.

<아카데믹 프로그램>
웨슬리언은 교양학부 중심 대학으로는 그 규모가 비교적 큰 대학으로서, 현재 총 2,870명의 학부생과 200명의 대학원생들로 구성되어 있다. 총 375명의 교수가 44개 전공분야에 약 900개 코스를 강의하고 있어, 학생대비 교수의 비율은 9대 1로 일반 사립고등학교의 비율과 매우 유사하다.
전체 학생들 중 약 40% 정도가 복수전공을 신청하고 있고 부전공은 학교에서 허용되어지지 않는다. 다만 여러 분야에 관계가 있는 학문(interdisciplinary) 프로그램이 활성화 되어 있고 900개 이상의 과목에 개인 교습 (individual tutorials)을 제공하고 있는 점이 타 대학들과 비교되는 점이다. 웨슬리언의 아카데믹 코스는 매우 도전적이며 모든 학생들이 우수한 작문, 비판적 사고, 토론, 분석 실력을 갖춰야만 고학년이 될 때 생존할 수 있기 때문에 모든 신입생들은 칼리지 레벨의 작문 수업을 수강하도록 되어 있다.

또한 전체 학생 중 약 52% 정도가 독립적 연구 (Independent Study)를 하고 있다. 웨슬리언은 3-2 프로그램으로 Caltech(California Institute of Technology), 콜롬비아 대학과 엔지니어링 전공에서 (웨슬리언과 칼텍 또는 웨슬리언과 콜롬비아 대학) 두 개의 학위를 받을 수 있는5년짜리 프로그램이 있고, 웨슬리언 학교 내에서도 학사(BA) 와 석사 (MA)학위를 동시에 받을 수 있는 5년짜리 프로그램이 있다. 이 경우 마지막 5년 째 즉, 석사 학위 과정의 등록금은 전액 학교에서 제공된다. 또한12개 대학 교환 학생 프로그램은 웨슬리언에서만 제공되는 독특한 프로그램으로 학생들이 한 학기 또는 1년 동안 12개 대학 중 한 학교에서 공부를 할 수 있는 기회를 제공한다. 12개 대학으로는 Amherst, Bowdoin, Connecticut College, Dartmouth, Mount Holyoke, Smith, Trinity, Vassar, Wellesley College, Wheaton, 그리고 Williams가 있다.

학교에서 가장 인기있고 또한 도전적인 전공과목으로는 천문학 (Astronomy), 고전학 (Classical Studies), 동아시아 연구 (East Asian Studies), 지구 환경 과학 (Earth & Environmental Sciences), 경제학 (Economics), 영문학 (English), 분자 생물학과 생화학 (Molecular Biology & Biochemistry), 음악 (Music), 필름 (Film) 등이 있다.
현재 학교에서 제공하고 있는 전공으로는 Anthropology, African American Studies, American Studies, Archaeology, Art History & Studio Art, Astronomy, Biology, Chemistry, Dance, Earth & Environmental Sciences, East Asian Studies, Economics, English, Gender Studies, German Studies, Government, History, Latin American, Math/Economics, Medieval Studies, Molecular Biology & Biochemistry, Music, Neuroscience & Behavior, Philosophy, Physics, Psychology, Religion, Russian & East European Studies, Science in Society Program, Sociology, Theater, University Studies, College of Social Studies (역사, 경제, 행정, 철학 등을 공부하는 전공으로 2학년 때는 현 서부 사회 개발에 대해 연구, 3학년때는 더 많은 국가에 중점을 두고 4학년 때는 논문을 써야하는 프로그램), College of Letters (역사, 문학, 외국어, 철학에 중점을 두고 공부하는 전공으로 2학년 때 한 학기 동안 해외 유학을 해야 하며, 외국어가 최소 중급 정도 실력을 갖추어야 한다.

3학년 때는 전공 이수 시험을 그리고 4학년 때는 논문을 써야 전공 학위를 받을 수 있는 프로그램), College of Environment (2009년에 만들어진 전공으로 1. 교과 과정에 환경학 전공, 환경학 수료증, Senior Capstone 프로젝트가 포함되어 있고 2. 두뇌 집단 (think tank), 저명 학자, 그리고 학부생들이 비평적인 환경문제를 국제적 또는 국가적인 사고와 행동에 영향을 주기 위한 일환으로 학자적인 연구를 생산해 내는 목적 3. 공동 연구권 {Collaborative Research Initiative) 등을 공부하는 프로그램}) 등을 들 수 있다. 자세한 내용은 학교 웹사이트를 참고하기 바란다.


정준기 원장 (보스톤 교육원)
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