25일 H마트 개장날, 시간 보다 앞서가 줄을 서서 기다리는 행렬은 주차장 끝까지 이어졌다

지난 25일 개장한 벌링턴의 H마트가 보스톤 지역 한인들을 비롯 아시안들의 쇼핑문화에 새로운 장을 열었다.

H마트는 개점 당일부터 화제를 모았다. 이 날 개장 예정시간인 오전 10시보다 한 두 시간 전부터 모여 든 사람들로 인해 약 200여 미터까지 줄을 이루었고, 주차장은 장사진을 이루어 주차난을 야기했다.

이날 매장에 몰린 한인들을 보고 보스톤 지역에서 10년 넘게 거주해온 정민호(가명) 씨는 “이 지역에 산 이래 이처럼 많은 한인이 이 지역에 살고 있는지 처음 알았다”며 혀를 둘렀을 정도.

H 마트 개장은 당분간 지역 한인들의 쇼핑 문화를 주도할 것으로 보인다. 일단 생선코너, 정육코너, 야채 및 과일코너 그리고 각종 상품 등을 다양하게 만날 수 있을 뿐만 아니라 여기저기 마련된 시식코너 등은 소비자들의 시선을 사로잡기에 충분했다.

삼삼오오 짝을 이뤄 H마트 매장을 찾은 주부들은 붐비는 중에 쇼핑을 마치고 출출한 배를 푸드코트에서 해결했다. 친한 사람과 함께 쇼핑을 즐기고 팁 없는 저렴한 점심까지
해결하니 오랜만에 기분 전환이 된다는 게 주부들의 말이다.

H마트에서 쇼핑을 즐긴 한인들은 다양한 물품들을 쇼핑할 수 있는 것에 대해서 흡족해 했다.
또한 대부분 한인들로 구성된 판매진들과 고객들 틈에서 “한국에 온 것 같은 기분을 느낄 수 있다”며 좋아했다. 마치 대목을 앞두고 한국 대형마트에서 장을 보는 기분이 들었다는 것.

이는 어른들뿐만 아니라 아이들도 마찬가지. 한국에서 온 지 3년 된 고등학생 김지민(콩코드 거주) 군은 “한국의 정을 느낄 수 있어서 좋았다”며 복잡한 가운데 푸드코트의 음식을 즐겼다.

이 날 H마트에는 한인들뿐만 아니라 중국인을 비롯해 일본인과 미국인들도 장을 보러 왔으며 특히 중국인들은 눈에 띄게 많았다. 한 한인 주부의 말에 의하면 “반은 중국인인 것 같다”고 할 정도.

한편 장을 보고 난 후 한인 주부들은 몇가지 아쉬운 점을 토로했다.
주부들은 H마트 상품 가격대가 다른 한인마켓과 비교했을 때 저렴한 편은 아니라는 점에 아쉬움을 드러냈고, 사은품이 미흡했다는 지적을 했다. 또한 경품 행사가 없었음을 아쉬워 하기도 했으며, 한인들이 많이 몰린 복잡한 상황에서 판매자 측이나 한인 고객들 모두 좀더 예의를 지킬 필요가 있다고 했다.

또한 20개 이하 품목만 계산할 수 있는Express 계산대에서 60여개 이상 되는 품목을 계산해주는 등의 기준에 어긋나는 업무는 고객들의 불만을 사기 때문에 개선 돼야 할 점으로 지적 됐다.

한편 H마트의 개장을 두고 우려하는 지역 한인들의 소리도 있다.
최동인 전 세탁협회장은 “H마트가 들어서서 좋기는 하지만 주위의 많은 식품점들에 대한 걱정도 앞선다”고 말했다. 많은 중소식품점들이 색다른 방법을 모색하지 않는 이상 상당한 영향을 받을 것이라는 게 상당수 한인들의 공통된 의견이었다.

보스톤에 위치해 비교적 H마트의 영향을 받지 않을 것으로 예상됐던 한 식품점 관계자는 “주말에는 상당수의 고객이 줄었다.”며 “최대한 친절한 서비스를 하는 것 외에 아직까지는 별 대책을 생각지 못했다”고 털어놨다. 이 관계자는 “H마트를 둘러본 결과 매력적이긴 했다. 하지만 너무 과대포장은 하지 말았으면 좋겠다”고 밝혔다.

월댐에 소재한 대한식품은 개업 3주년 세일을 통해 H마트로 향하는 고객의 발걸음을 잡기에 나섰으며 앤도버에 소재한 신신식품은 예전부터 실시해왔던 장바구니 배달 서비스를 더욱 강화하는 전략을 펼치고 있다. 식품점들은 본능적으로 서비스와 품질의 차별화를 통해 손님잡기에 더욱 박차를 가할 것으로 보인다.

한편, H마트는 이 날 개장시간을 10여분 앞두고 개장 기념식을 가졌다. 기념식은 유한선 뉴잉글랜드한인회장의 축사를 선두로 리본커팅이 이어졌고, H마트의 발전을 기원하는 의미로 뉴욕에서 온 평화통일농악단의 풍물놀이 공연과 중국 용춤 등의 공연이 있었다.

김현천hckim@bostonkorea.com

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