▲ 지난 2005년 중국을 방문한 부시 미국대통령이 중국인민대회당에서 후진타오 중국국가주석과 만나 악수를 나  

중국과 미국을 비교하는 것을 즐기는 중국인들은 중국의 역사는 5천 년이나 되고 미국의 역사는 200년이라고 말한다. 이와 같은 비교 방식은 똑같은 기준에서 살펴보는 것이 아니다.


상술한 ‘5천 년 - 2백 년’의 관점은 서로 다른 기준에 입각해 있다. 중국이 5천 년 역사를 지니고 있다는 것은 중국의 문명사를 말하는 것이고 미국은 고작 2백 년 역사를 가지고 있다는 것은 미국의 현대 국가로서의 역사로써 이 두 사실의 좌표는 같지 않다.


만일 문명사를 기준으로 중국에 5천 년 문명이 있다고 하면 미국 문명의 기원도 수천 년 전 그리스 시대에서 시작된다. 미국의 주류 문명은 유럽의 서방 문명에서 기원했으며 현재 미국은 서방 문명의 최고 결정체 국가라고 볼 수 있다.


미국 건국의 아버지들은 유럽에서 북미주에 건너오면서 유럽의 수천 년 문명을 함께 가져 왔으며 이같은 유럽 문명의 정수가 오늘 날 미국인의 일상 생활 속에 존재하기도 한다.


중국의 일부 전문가들은 서방 문명을 기독교 문명이라고 하는데 기실 서방 문명에는 그리스인의 진실 탐구 정신, 로마인의 법률시스템, 기독교의 창조주 신앙, 근대의 자유정신 등 4가지 내용이 포함되어 있다.


미국에서는 이 같은 요소들이 과학, 법치, 사람들 사이의 평등 원칙 및 권력에 대한 의심으로 인한 공민 참정, 인권과 자유에 대한 추구로 발전했다. 현대 국가 건설의 역사에서 보면 미국은 중국을 훨씬 앞서 있다.


미국의 연방제도는 1789년에 시작했다. 미국 헌법은 세계 최초의 현대식 성문 헌법이다. 그러나 중국의 현대 국가 역사는 1949년에 시작됐으며 당시 중국의 국가 체계는 1789년의 미국과 같았다. 이렇게 보면 양국 간 격차는 160년이다. 1949년 이전의 길고 길었던 봉건주의, 그리고 1840년 이후 반봉건, 반식민지의 중국은 완성된 현대 국가가 아니다.


1931년 일본이 중국을 침략했을 때 중국에는 난징의 중화민국 정부가 있었지만 이 정부의 통치 범위는 동부 5개 성 뿐이었고 기타 지역은 130개 군벌이 통치하고 있었다. 중국이 어느 정도의 국가 체계를 갖춰 국제 관계에 독립 국가로 등장한 것은 1949년의 일이었다.


그러나 그 후 중국은 또다시 문화대혁명의 굽은 길을 걸어왔으며 진정한 현대 국가의 실천은 1979년부터 시작됐다. 따라서 문명의 역사를 언급할 때 중국인들이 거만하게 구는 것은 오히려 우스운 일이다. 엄밀히 말하자면 미국을 존경하고 그 속에서 도움이 될 만한 점을 배워야 할 것이다.


원문 : 환구시보(环球时报)

번역 : 온바오 한성훈


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