예일(Yale) 은 미국에서 하버드(Harvard)와 윌리엄 앤 메리대학(College of William & Mary) 다음으로 오래된 대학으로 1701년 제임스 피취(James Fitch)의 637에이커의 부동산 기부가 기초가 되어 킬링월스(Killingworth)라는 지역에서 10여명의 성직자들에 의해 설립되었다. 그 후 1718년에 예리후 예일(Elihu Yale)이 다양한 형태의 기금, 즉 부동산, 417권의 책, 상품, 죠오지 1세 초상화등을 기부함으로써 그의 이름이 대학 명칭으로 사용이 되었다. 예일 대학은 처음 종교 교육 중심으로 시작했으며 1810년 의과 대학, 1822년 예술 대학, 1900년 임학과 환경대학, 1923년 간호대학, 1955년 연극대학, 1969년 처음으로 여학생들에게 문호개방, 1972년 건축대학, 1974년 경영대학이 차례로 설립되면서 명실상부한 미국 최고 대학중 하나가 되었다.

특히 1930년대 영국의 옥스포드(Oxford)와 캠브리지(Cambridge)대학을 모델로 한 거주용 대학 체제(Residential College System)를 설립하여 총 12개 시스템에 각각 450명의 학부생들과 교직원 및 교수들이 거주하는 독특한 학교 전통을 만들었다. 이런 시스템은 거주에서부터 연구 및 교외활동까지 방대한 리소스를 제공하며 다양한 학술 행사, 문화 행사, 그리고 레크레이션까지 자체적으로 시행하고 있다. 다시 말해 거주용 대학은 모든 학생들이 쉽게 친구처럼 지내고, 교수와 학생사이의 관계도 굉장히 밀접하며 학생들 사이에 많은 학문적 정보를 교환할 수 있는 장점을 가지고 있다. 그래서인지 예일 대학교 동창회가 다른 아아비리그 대학들보다 훨씬 더 단결되고 동문들의 학교 기금 기부에도 무척 긍정적이면서 적극적으로 임하고 있다. 현재(2011년) 동문 기부자, 무명 기부자 그리고 데이비드 스웬슨의 기금 관리 덕택에 하바드 대학 다음으로 큰 $16.3 Billion 에 이르는 기부금을 조성하고 있다. 이 기금이면 앞으로 약 20년간 모든 학부생들에게 무료로 교육을 제공할 수 있을 정도의 액수이다.

예일 대학의 가장 큰 특징을 살펴보기로 하자
첫째. 모든 교수들이 적어도 일년에 한 학기는 학부생들을 지도해야 한다.
현재 예일은 5,242명의 학부생들과 6,318명의 대학원생들이 3,695명의 교수들 밑에서 지도를 받고 있다. 전반적인 학생들 수만을 볼 때 학부 중심보다는 대학원 연구 중심의 대학으로 볼 수 있다. 즉 많은 교수들이 학부생들 지도보다는 대학원생들을 지도하고 연구하는 분위기처럼 보이지만 실제로 아무리 유명한 교수라 할지라도 일년에 적어도 한 학기는 학부생들을 지도해야 한다. 그래서인지 다른 아이비리그 대학들도 많은 공부를 시키지만 예일은 가장 공부를 많이 시키는 대학으로 유명하고 졸업하기가 가장 까다로운 대학들 중 하나이다.

둘째. 대학 입학이 가장 어렵다
여러가지 관점에서 2008년 하바드와 프린스톤이 조기 유학(ED : Early Decision) 제도를 취소한 이후 예일 대학 입학은 더욱 경쟁적이면서 까다로운 학교가 되었다. 특히 우수한 재정상태로 조기지원자들에게 많은 재정 수혜를 주고 정규 지원시 다른 학교에서 입학 허가가 될지라도 타 학교와 비교하여 학생들이 더 큰 재정 수혜를 받고 있는 것이 하나의 원인이고 또 다른 이유는 다른 이이비리그 대학들보다 사립 고등학생들 출신이 많고 예일 동문 자녀에게 입학에 대한 특혜 역시 많이 주고 있기 때문이다. 물론 입학 기준은 하버드, 프린스톤에 비해 큰 차이는 없지만 학교가 뽑는 기준이 다른 학교에 비해 아카데믹 분야가 특히 강해야만 가능성이 높다는 것을 지난 3년간의 동향에서 알 수 있었다. 물론 많은 다른 중요한 요소들도 있다. 보다 구체적인 자료는 입학 전략에서 살펴보기롤 하자.

다음의 표는 지난 6년간의 지원자 상황이다.
   
위의 도표에서 알수 있듯이 2008년 이후 조기지원이나 정규지원 모두 매우 경쟁적이며 지원자도 훨씬 증가하는 것으로 나타났다.
셋째. 많은 훌륭한 아카데믹 프로그램과 최고의 교수진과 더불어 우수한 학생이 있다
예일 칼리지는 학부 중심의 대학으로 현재 65개 학과에서 2000개 이상의 학부 코스를 제공하고 있고, 기초 레벨에도 유명한 석학 교수들이 직접 학부생들을 지도하고 있다. 최근에는 인문, 사회 과학 분야 뿐만 아니라 공학 분야에도 많은 투자와 연구가 활발히 진행되고 있다.
네째. 예일 대학은 총 12개의 “거주용 대학 시스템(Residential College System)”으로 구성되었고 모든 학부가 그 중 하나이다. 또한 앞으로 두 개 정도 더 거주용 대학을 지을 예정이어서 현재보다 많은 학부생들을 뽑을 예정이다.

▶▶다음호에 계속

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