과학
고등학교마다 과학코스와 졸업 요구 조건은 다르지만 대학에서 고등학생들에게 요구하는 과학 조건은 항상 명확하다. 미국 모든 대학이 2-3년 동안 과학 코스 수강을 원하지만 실제로 4년동안 생물, 화학, 물리 과목을 수강할 것을 강력히 추천하고 있다. 예를 들면 화학, AP 화학, 생물, AP 생물등 두과목을 4년동안 수강하면서 두개의 AP 점수를 받는것보다 오히려 생물, 화학, 물리, AP 과학 등 4년간 가장 중요하고 기본이되는 3과목을 수강하고 하나 정도의 AP 과목을 수강하는 것을 선호한다. 물론 3과목을 모두 수강하면서 AP가 두개이상이면 더욱 좋다. 학교마다 교육과정이 다르고 수강 순서가 다르기때문에 학교 아카데믹 코스를 잘 확인 하기바란다.
AP 갯수를 늘리기위해 AP 과목을 수강하지도 않고 AP 점수만 제출하는 것은 결코 대학 입학에 커다란 혜택을 받는 것이 아니다. 대학은 AP 점수를 보는 것이 아니라 학생들이 AP 과목을 수강하고 얼마나 그 분야를 이해하고 좋은 학교 성적을 얻었는지가 관심사이다. AP 점수를 요구하는 미국대학은 하나도 없다는 것을 명심하길 바란다. 그렇다면 AP코스가 제공되지는 않지만 AP 점수를 제공하는 경우는 어떤가. 반드시 왜 AP 점수를 제출했는지에 대한 사유서를 제출하거나 칼리지 카운셀러가 추천서에 언급하면 좋다. 원점으로 돌아와서, 과학과목 성적을 향상시키는 방법을 살펴 보기로 하자.

생물(Biology)
모든 학생들이 적어도 저학년 때 부터 생물에 대한 기본 지식을 학교교재와 독서를 통해 터득된 내용이 많다. 그러나 고등학교에서의 생물은 거의 대학교재를 사용하기 때문에 내용이 훨씬 깊고 많은 전문적인 용어와 해부가 포함된 실험을 하기때문에 영어가 완벽하지 않은 학생들이 가장 힘들어 하는 과목이다. 통상적으로 한국 학생들중 SAT 2 생물이 가장 점수가 나오지 않는 과목 중 하나이다. 그 이유는 이해보다는 암기해야하는 부분이 많기 때문이다. 또한 선생님이 어떤 분야에 강점이 있고 흥미가 있느냐에 따라 실험분야가 달라질 수 있다. 생물은 용어정리와 특징 정리가 잘 되어야 학점을 잘 받을 수 있다. 효율적인 공부 방법은 첫째, 수업시간 노트와 아티클 정리. 둘째, SAT 2 문제집을 구입하여 각 분야별 중요 사항을 체계적으로 정리하고 그 분야 연습 문제를 충분히 풀어본다. 셋째, 학교 교재관련 별도 참고서(Workbook)를 구입하여 학교 진도에 맞게 충분한 준비. 네째, 방과후 엑스트라 도움(Extra Help) 시간에 선생님을 방문해서 이해되지 않는 분야 보강. 다섯째, 선생님이 제공해주는 중요 요약집을 완벽하게 암기하고 소화하기 등이 중요한 요소이다. 미국 교재들은 모든 출판사에서 선생님만 볼수 있는 교재가 따로 있고 선생님이 원하면 출판사에서 각 항목별 문제를 출판사에서 구입할수가 있기때문에 학교교재 연습문제를 철저히 풀어보는 것이 매우 중요하다.

2. 화학(Chemistry)
거의 모든 한국학생들이 수강하는 과목이자 가장많이 보는 SAT 2 과목이기도 하다. 화학은 대부분 고등학생들이 처음 접해보는 과목으로 방학 중 수학, SAT 1 다음으로 많이 준비하는 과목이다. 그래서인지 한국학생들의 학교성적이 가장 좋은 과목중 하나이기도 하다. 용어는 생소하지만 공식과 약간의 수학적인 응용력만 있다면 학생들이 흥미를 가질수 있는 과목이다. 물론 AP 화학은 유기화학까지 공부해야 하기 때문에 결코 쉽지는 않다. 많은 한국 학생들이 10학년때 화학을 듣고 11학년때 AP 화학을 듣는다. 그 이유는 10학년때 화학을 수강해서 더 쉬울거라 생각하고 11학년때까지 AP 과목을 하나 더 만들 수 있다고 생각한다. 물론 전략은 좋지만 화학과 AP 화학은 또다른 과학 과목이라고 말할 수 있다. 보통화학과목을 수강 했다고 AP 화학이 쉽다고 생각하면 안된다. 그 이유는 훨씬 깊게들어가고 문제나 실험이 대학 수준과 동일 해서 많은 시간을 투자해야 한다.
한국의 사설학원에서는 SAT 2나 AP 화학 시험 준비는 잘시키지만 학교 수업준비는 항상 한계를 보였다. 대부분의 학교에서 화학 수업은 화학 기호, 개념, 특징을 1학기때 하고 2학기때는 이런 기본 지식을 응용하는데 많은 시간을 할애하기때문에 공부가 더욱 어려워진다. 그러나 많은 한국 학생들은 SAT 2와 AP 과목에 많은 시간을 투자하고 이런것을 준비하면 학교 공부가 자연스럽게 준비 된다고 생각을 많이한다. 그러나 학교 공부와 표준시험은 항상 동일하게 이루어 지지 않는 다는 점을 알 필요가 있다.

화학성적을 향상 시키는 방법으로는 첫째, 수업시작 전 미리 선행학습을 통해 수업시간 이해를 향상시킨다. 둘째, 각 단원별 노트정리와 연습 문제를 가능한한 많이 풀어본다. 많은 선생님들이 창의적으로 문제를 만들기보다 교재 응용 문제와 SAT 2나 AP 문제를 바꾸어서 내는 경우가 많다. 셋째, 선배들로부터 지난해 퀴즈, 실험노트, 시험문제들을 미리 입수하여 시험 유형을 파악 해야한다. 네째, 피어튜터와 엑스트라 도움을 가능한한 자주 받는다. 다섯째, 여름 방학 동안 선행학습을 해서 쉽다고 무시하지 않고 충분한 시간을 투자한다. 영어 에세이에 너무 많은 시간을 투자하여 힘들게 학점을 유지 하는것보다 화학에 조금만 더 시간을 투자하면 영어 에세이에서 얻는 점수보다 나은 점수를 얻을 수 있다.


정준기 원장 (보스톤 교육원)
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