혈변은 비교적 선홍색 또는 적갈색의 피가 대변 속 이나 주변에 묻어 나오는 것을 말하며 보통 대장, 항문 드물게 소장 등의 하부위장관에서 발생한 출혈에 의해 생긴다. 원인은 대장의 혈관이상 이나 대장게실출혈, 대장암, 궤양성대장염과 크론병 같은 염증성 장질환, 대장용종 절제술 후 출혈, 치핵, 치열 등에 의해서도 생길 수 있다.  이중에 치핵에 의한 출혈이 가장 흔하며 배변 시 변기에 선홍색 피가 보이고 경우에 따라서는 펌핑할 정도로 출혈 하는 경우도 있다. 이때는 따뜻한 물에 좌욕을 하루 2-3회 하고 변비를 예방하기 위해 식이섬유를 충분히 섭취하면서 정맥순환제 등을 복용하면 대부분 수 일 내에 출혈이 멈춘다. 그래도 계속되는 혈변이 있거나 대량의 출혈을 보이면 병원을 반드시 방문해야 하며 이때 대장 내시경, 혈관조영술, 방사선동위원소 스캔 등을 시행하여 출혈의 포커스를 찾아 보는 게 중요하다. 그러나 이러한 경우는 항문 출혈을 주소로 내원하는 환자의 극히 일부분에 해당하여 이런 증상의 환자를 자주 접하는 의사도 거의 경험이 없을 정도로 흔하지는 않다. 치질에 의한 출혈이 아니라면 심각한 질환이라고 일단 생각 해야 하고 바로 병원을 방문하여 원인을 찾아서 근본적인 치료를 해야 한다.

흑변은 자장면 소스처럼 검은색의 변을 보는 것을 말하며 식도, 위, 십이지장 등 주로 상부 위장관의 병변에서 관찰되며 위염, 위십이지장 궤양, 간경변에 의한 식도 정맥류 등에 의해서 발생하는 출혈에 의해 생기고 혈액내의 헤모글로빈과 위산이 만나 반응하여 헤마틴(Hematin)이 형성되며 이 것이 어두운 색의 흑 변을 만들게 되는 것이다. 상부 위장관의 출혈이라도 짧은 시간에 대량의 출혈이 발생하게 되면 흑변 보다 밝은 색의 혈변의 형태로 나타날 수 있어 하부위장관의 출혈로 오인 할 수도 있으나 이때는 대량 출혈로 인한 창백, 어지럼증, 저혈압, 빈맥 등의 증상이 동반되어 응급치료를 해야 하는 위급하고 위중한 상황임을 알아야 한다. 외과 의사인 저자는 대학병원 수련의 시절 소화기 내과 내시경실에 파견 근무 중에 식도 정맥류 출혈, 위궤양 출혈 등으로 내원한 환자가 응급으로 내시경검사를 시행하여 출혈부위를 찾아 지혈시술(혈관을 올가미나 스테플러로 직접 결찰 하거나 고주파 등으로 응고시킴)을 하는 상황을 여러 번 경험했고 실제로 내과에서 활력징후(혈압, 맥박, 호흡수)의 변화를 동반한 상부위장관출혈은 급성심근경색 다음으로 응급치료를 요하는 질환이기도 하다. 하지만 흑변이 보이더라도 모두 병적인 것은 아니며 철분제제가 많이 함유되어 있는 시금치나 선지, 순대 등의 음식물과 철분, 비스무스제제와 같은 약물을 복용해도 흑변을 보일 수 있어  이에 대한 감별이 필요하다.  혈변과 흑변은 일부 음식과 약 등에 의해서 생기는 것 이외에는 거의 보존적인 방법에서 수술적인 방법까지 다양한 치료가 필요한 질환이고 자칫 시간을 놓치면 쇼크로 사망에 이르는 치명적인 질환일 수 있으므로 변에서 피가 보이면 우선적으로 병원에 내원하여 출혈의 원인을 찾아보는 것이 필요하다.