‘조울증’원인과 치료법
보스톤코리아  2010-12-13, 11:07:10 
( 보스톤 = 보스톤코리아 ) 장현아 인턴기자 = 조울증(Bipolar Disorder)은 제 1형 양 극성 정동장애라고도 불리며, 외적 자극에 관계없이 자신의 내적인 요인에 의해서 상당기간 우울하거나 들뜨는 기분이 짧은 기간에 바뀌는 정신장애다. 평균 발병 연령은 30세.

조울증의 원인은 3가지로 나뉜다. 생물학적인 요인은 우리 몸 속의 신경을 조절하는 여러 가지 성분들 중 몇 가지의 성분 (노르에피네프린, 세로토닌, 아세틸콜린, 도파민 그리고 엔돌핀)등 의 호르몬 변화가 일어나면서 생기는데 이 호르몬들의 리듬이 이상 되면서 뇌의 기능에 영향을 미치게 되어 조울증의 원인이 된다. 유전적인 요인은 정확히 밝혀진 것은 아니지만 조울증을 앓는 사람의 친척과 그렇지 않은 사람들에 비해 조울증에 걸릴 확률이 10-18배 높다는 점이다. 세 번째론 심리사회적 요인이다. 주위 환경 스트레스 그리고 병전 성격의 원인으로 현재 많은 지지를 받고 있는 이론이며 자라온 환경이 많은 영향을 미치는 경우가 많다.

조울증의 증상은 들뜨고 과대적이고 또는 과민하고 흥분하기 쉬운 기분이 전형적인 특징이다. 환자를 잘 아는 사람은 이를 쉽게 알아차리지만 그렇지 않은 사람들은 단순히 그가 기분이 좋아 보인다고 생각할 수도 있다. 들뜬 기분으로 여러 가지 계획을 추진하는데 이것이 방해되면 느닷없이 화를 내고 짜증을 내기도 한다. 지나치게 술을 마시거나 밤낮을 가리지 않고 여기저기에 전화를 걸기도 하고 도박에 몰두하거나 지나치게 화려한 몸치장을 하기도 한다. 여기에 관련된 흥미로운 사실 중 하나, 노숙자들 중 60% 이상이 조울증에 시달리고 있다고 한다. 이를 바탕으로 보아 사람들이 어린 시절부터 정신적 건강에 더욱 심려를 기울인다면 많은 사람들이 조금 더 건강한 정신으로 살아갈 수 있다.

보통 사람들은 이것을 그냥 스트레스라고 생각하고 지나치는 경우가 많지만 이유 없이 기분이 업 앤 다운 반복되면서 생활이 불규칙해 지고 그로 인해 그날 마쳐야 할 일을 끝내지 못할 때가 많다면 상담을 받아 볼 필요가 있다. 조울증은 자신뿐 아니라 환자의 가족들에게도 정신적인 스트레스를 제공하며 자신은 자신을 컨트롤 하지 못한 것에 대한 죄책감에 시달리게 된다. 이유 없이 자신에게서 가장 가까운 사람에게 화풀이를 하고 이런 생활이 반복되면서 자신감을 잃을 경우가 많으며 수면에 대한 욕구 감소, 평소보다 말이 많아지거나 계속 말을 하게 되는 증상도 있다.

조울증은 약물치료나 꾸준한 상담으로 치료가 가능하다. 수년간의 실험 결과 현재 약물치료는 사람들 사이에서 아주 좋은 성과를 거두고 있다. 현재 사용되는 약은 Lithium, Anticonvulsants, Antidepressants, Antipsychotics, Symbyax and benzodiazepines가 있다. 물론 모든 사람들에게 효과를 보는 것은 아니다. 제일 좋은 방법은 의사와 상담하며 어떤 약이 가장 잘 맞는지 잘 확인해서 복용해야 한다.

정신적 치료로는 우리가 말하는 상담이다. 많은 사람들이 정신과 상담이라고 하면 안 좋은 시선으로 보는 경향이 있지만 우리가 살아가는 데 있어서 전문의의 의견을 받고 정신적 건강을 중요시 하는 것은 자신에 대한 존중이다. 비슷한 증상이 있는 사람들끼리 모여 경험담을 나누고 가족들과 함께 가서 의사와 상담하는 것도 상당한 효과가 있다. 의사들은 사람의 뇌가 어떻게 작동되는지 수년간 공부를 해오고 비슷한 처지에 놓여져 있는 사람들과 많이 얘기를 나누며 지식을 쌓아 왔다. 혼자서 고민 하기 보단 의사와 상담을 해 보는 것은 현명한 행동이다.
사람들이 자신의 모든 기분들을 컨트롤 하기는 거의 불가능 하다. 조울증 검사를 받아 적절한 치료를 받아 조금 더 균형 잡힌 생활을 할 수 있도록 노력하는 것은 주위의 사랑하는 사람들을 위한 것이며 가장 중요한 것은 자신을 존중하는 것이라는 것. 외적으로만 아니라 내적으로도 건강해지는 자신이 되는 것이다.

The Massachusetts General Hospital Bipolar Clinic and Research program (617-726-5855)에서 조울증검사, 상담과 치료가 가능하며, Depressive Bipolar Support(617-855-2795)등 MA주 여러 곳에 흩어져 있는 클리닉 에서 검사가 가능하다.

hj@hyunahjang.com

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