한글학교 학생들이 모여 앉아 윷놀이를 즐기고 있는 모습

( 보스톤 = 보스톤코리아 ) 김현천 기자 = 뉴잉글랜드 지역 한국학교들이 오는 9월 개강한다. 미국에 사는 한국 부모들의 관심이 증가하면서 2세 자녀들에게 한국학교는 선택이 아니라 필수가 되어가고 있다. 그만큼 한국학교의 중요성이 커져가고 있다는 반증이다. 아쉽게도 이 같은 한국학교는 그 중요성이 비해 상대적으로 조명을 받지 못하고 있는 현실이다.

주 보스톤 총영사관에 따르면 한국 학교를 통해 한글 교육을 받고 있는 뉴잉글랜드 지역 한인 2세 및 미국인들은 1,168 명에 이르며 이들은 27개 한국 학교에 분포 되어 다니고 있다. 또한 이들을 가르치는 교사 수는 전체 257명으로 집계 됐다.

이 중 매사추세츠 주에 위치한 한국학교 수는 22 개, 학생 수 1,032명, 교사 수 228 명으로 뉴잉글랜드 지역 중 가장 많은 수를 차지한다.

한편 로드아일랜드에는 로드아일랜드 한인학교, RI중앙교회 한글학교, 로드아일랜드 상동 한글학교의 3개 한글학교가 있으며 학생 수는 108 명, 교사 수 19명이다.

뉴햄프셔 주와 메인 주는 로드아일랜드보다 한국학교 수가 더 적다. 현재 뉴햄프셔 지역에는 훅셋에 위치한 우리뿌리 한인학교와 그린랜드에 위치한 그린랜드 한국학교 두 곳만 운영 되고 있는 실정이며 메인 주 역시 메인한글학교 한 곳만 운영 되고 있다. 세 학교 학생 수는 모두 합해 78명, 교사는 15 명 정도이다.

뉴잉글랜드 지역 한국 학교 중 가장 많은 학생과 교사를 보유하고 있는 곳은 매사추세츠 주 뉴튼에 위치한 뉴잉글랜드 한국학교이다. 학생 수 457명, 교사 수 60여 명에 이른다.

다음으로 많은 학생 수를 보유하는 한글학교는 로드아일랜드 프로비던스에 위치한 로드아일랜드 한인학교. 이 학교의 학생 수는 79명, 교사 수는 12명이다.

매사추세츠 앤도버에 위치한 북부보스턴한국학교와 렉싱턴에 위치한 성요한한국학교, 브루클라인에 위치한 보스톤한국학교, 와반에 위치한 보스톤천주교한국학교는 학생 수가 50~60명 대로 비슷한 규모를 보인다. 이들 학교는 10~20명 정도의 교사를 보유하고 있다.

학생 수 30~40여 명의 분포를 보인 곳은 매사추세츠 주 알링톤에 위치한 캠브리지 연합장로교회 한글학교와 웨스트보로에 있는 좋은땅 한국학교, 홉킨톤에 위치한 보스턴장로교회 한글학교이다. 교사 수는 10여 명 안팎이다.

이 중 가장 오랜 역사를 지닌 곳은 뉴잉글랜드 한국학교로 1975년 뉴잉글랜드한인회에 의해 설립 되었다. 다음으로 오랜 전통을 갖고 있는 곳은 1977년 설립된 북부보스턴 한국학교와 1978년 로드아일랜드 한인회에 의해 설립된 로드아일랜드 한인학교이다.

1980년 대 설립된 학교로는 퀸지 한국학교, 보스톤천주교 한국학교, 보스톤한국학교, 메인한인회에 의해 설립된 메인한글학교이며 1990년대 설립 된 학교는 좋은땅 한국학교, 성요한한국학교, 보스턴장로교회 한글학교이다.

이 외에 로드아일랜드의 RI중앙교회한글학교, 매사추세츠 주의 케임브리지연합장로교회한글학교, 보스톤삼육한국학교, 안디옥 한글학교, 밀알한글학교, 보스톤중앙한글학교, 비전교회한국학교, 서부매사추세츠 한글학교, 스프링필드 제일교회 한글학교, 우리뿌리 한인학교 등은 2000년 대에 설립 돼 성장해 나가고 있다.

나사렛사람 한국학교, 경서 한국학교, 우스터 한국학교, 세종한국학교, 기쁜소식 보스턴 한글학교는 2008년 같은 해에 설립 되었으며, 로드아일랜드 상동 한글학교는 가장 최근인 2010년 3월에 설립 되었다.

대부분의 학교들은 주로 주말인 토요일 오전을 이용해 2~3시간 수업을 진행하고 있다. 하지만 로드아일랜드 한인학교는 금요일 저녁 시간을 이용해 수업하고 있으며, 교회 부설 학교인 좋은땅 한국학교, 보스톤삼육한국학교 등의 경우는 일요일 예배 시간대를 전후해 수업을 진행하고 있다.

교회 부설로 규모가 작은 대부분의 학교들은 교회 건물을 사용하고 있으며, 이들은 임대료에 대한 부담을 지지 않는다.

반면 뉴잉글랜드 한국학교, 로드아일랜드 한인학교, 우리뿌리 한인학교, 서부매사추세츠 한글학교 등의 일부 학교들은 따로 건물을 빌려 사용하고 있으며 뉴잉글랜드 한국학교와 로드아일랜드 상동 한글학교는 임대료를 지불하고 있다. 하지만 로드아일랜드 한인학교는 브라운대학 건물을, 서부매사추세츠 한글학교는 UMASS건물 을 무료로 사용하고 있다.

15주~17주 간 진행 되는 한 학기 분 수업료가 가장 높은 곳은 뉴잉글랜드 한국학교로 1인당 320불이며, 다음으로 보스톤한국학교가 260불로 높다. 다른 학교의 경우 대부분 150불~200불 대 선이다. 반면 좋은땅 한국학교, 보스톤삼육한국학교 등 무료로 수업하는 곳도 있다.

한글 교육이 주를 이루는 정규 수업시간 외에 특별활동 및 한국문화를 익히는 수업을 진행하는 학교가 상당수이다. 뉴잉글랜드 한국학교의 경우 오후 시간에 단소, 뮤지컬, 펜싱 등의 수업을 들을 수 있으며 로드아일랜드 한인학교는 사물놀이를 배울 수 있다. 우리뿌리 한인학교는 카약, 양궁 등을 가르치며 우스터 한국학교는 Korean Culture Camp를 연다. 북부보스톤한국학교는 컴퓨터를 이용한 멀티미디어 수업을 활용하며 좋은땅 한국학교 는 기악 개인레슨을 무료로 제공한다.

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