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| 시퀘스터, 저소득 어린이 돕는 헤드스타트 지원금 감소 |
| 보스톤코리아 2013-06-17, 14:58:46 |
(보스톤=보스톤 코리아) 오현숙 기자 = 작년보다 259명 많은 1,359명의 매사추세츠 주 아동들이 이번 가을 학기부터 헤드스타트(Head Start) 지원을 받지 못한다. 연방정부 전체의 지출삭감 조치 때문이다. 이번 삭감은 주 전체에 보육원 아동 감소, 폐교, 실업, 그리고 조기졸업 등 연방정부에서 생각한 것보다 더 큰 여파를 불러올 것이라고 관계 공무원들이 말했다.“9월에는 빈 자리가 많아질 것이고 아이들은 상처를 받을 것”이라고 매사추세츠주 헤드스타트 연합(MHSA)의 이사인 팸 쿠클러가 말했다. 이 단체가 매스주의 헤드스타트 공급자들을 상대로 조사한 결과, 내년 2월에 1,359석의 자리가 사라질 것으로 예상한다는 응답자가 29명 중 21이었다고 쿠쿨러가 전했다. 이는 처음 예상했던 것 보다 20% 높은 수치다. 또한 쿠클러는 주에서 헤드스타트와 관련된 약 120개의 일자리가 사라질 것이라고 전했다. 비용을 줄이는 다른 방법으로는 학교를 늦게 시작하거나, 프리스쿨 아동들에게 더 이상 교통을 지원하지 않는 것도 거론되고 있다. 연방에서 허가받은 프로그램인 헤드스타트는 저소득층 가정의 3~4살의 어린이들이 교육의 격차가 벌어지는 시기에 뒤쳐지지 않도록 도와준다. 얼리 헤드스타트(Early Head Start)는 헤드스타트의 일부로 임산부, 태아, 그리고 갓난아기를 대상으로 한다. 헤드스타트는 1965년에 빈곤대책의 일환으로 시작됐다. 전국에 걸쳐 약 백만 명이 넘는 아이들과 그들의 가족에게 사회적, 감정적, 교육적 지원을 하는 것을 목표로 삼고 있다. 또한 헤드스타트는 빈곤층에게는 집을, 노숙자에게 쉼터를 제공할 만큼 폭넓은 프로그램 중 하나다. 하지만 전면적인 지출삭감의 여파로 이들이 피해를 보게 됐다. 이런 사태의 심각성을 부각시켜 워싱턴의 입법부에 압력을 가했지만 타협은 일어나지 않았고 십 년 동안 지속되기로 한 삭감은 자동적으로 지난 3월부터 시작되었다. 결과적으로 전국의 헤드스타트 제공자들은 그들의 예산에서 5%를 줄이라는 지시를 받았다. 백악관의 초기 예상에 따르면 전국적으로 헤드스타트 예산 총 81억불 중 5% 삭감으로 70,000명의 어린이가 지원받을 수 없다. 매사추세츠 주에서 헤드스타트와 얼리 헤드스타트는 빈곤층의 약6,000명(보스턴에는 2,500명) 미취학 아동들에게 교실에서의 종일 교육뿐만 아니라 치아, 시력, 그리고 영양 관리 서비스까지 무상에 제공된다. 4인 가구 기준으로 연소득 3,050불 이하가 이에 해당된다. hsoh@bostonkorea.com ⓒ 보스톤코리아(http://www.bostonkorea.com), 무단전재 및 재배포 금지 |
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