조기 유학 시기가 갈수록 빨라지고 있는 추세에 각 학교마다 우수한 한국 학생들 지원자가 넘치고 있는 상황에서 과연 우리 아이에게 적합한 학교는 어디이고, 어떻게 준비해야 하나, 또한 입학은 가능한가. 많은 학부모들이 고민 또는 걱정하는 부분이다.
최근 미국 공립 학교들이 재정적인 어려움으로 인해 많은 아카데믹 프로그램과 교외 활동들을 축소하고 있는 실정이다. 또한 학교내에서의 기금 조성도 그리 쉽지 않은 상황에서 조금씩 재정적인 어려움을 호소하고 있다.

필자 역시 가능하면 안전하고 우수한 교육체계를 가지고 있는 학군을 따라 몇 년 전에 이사한 적이 있다. 좋은 학군에서의 아카데믹 질은 타 지역에 비해 많게는 6개월 정도의 차이가 난 적이 있다. 그러나 우수한 학군에서도 재정적인 어려움으로 인한 많은 분야의 프로그램 축소로 인해 심지어 많은 교포 및 미국인들 조차 사립 학교에 대한 관심으로 이어지면서 사립 학교 경쟁률을 높이고 있는 추세이다. 제한된 인원만을 뽑는 학교에 매년 지원자 수 신기록을 만들고 있다. 이렇다보니 입학 평가 역시 상향 조정되고 특별한 재능이나 특성이 없다면 입학은 힘들어지고 적당히 잘하는 것만으로는 철저히 입학이 불허되고 있는 상황이다.

한국인에게 널리 알려진 명문 중학교는 몇 개 없지만 입학 조건의 공통적인 사항을 살펴보기로 하자. 한국인에게 알려진 명문 사립 기숙 중학교는 Fay School, Fessenden School, Rumsey Hall School, Indian Mt School, Cardigan Mt School, Eaglebrook School, Rectory School, Bement School, North Country School, Hillside School등이 있다. 이 중에서 학교별 특징에 맞게 분류해 보기로 하자.

1. 입학 조건이 가장 까다로운 학교
Fay School, Eaglebrook School, Fessenden School

2. 입학 조건이 쉬운 학교
Rectory School, Hillside School, Cardigan Mt School

3. 아카데믹이 강한 학교
Fay School, Cardigan Mt School, Eaglebrook School, Rumsey Hall School, Bement School

4. 운동이 강한 학교
Eaglebrook School, Cardigan Mt School

5. 명문 고등학교 진학률이 최고인 학교
Fay School, Eaglebrook School, Rumsey Hall School

6. 학교 명성에 비해 명문 고등학교 진학률이 낮은 학교
Cardigan Mt School, Indian Mt School, Rectory School

7. 아카데믹이 약한 학교
Hillside School, Rectory School, North Country School

8. 명문고 진학과 명문대 진학률이 높은 학교
Fay School, Bement School, Rumsey Hall School

9. 과대 평가된 학교
Cardigan Mt School
최근 5년간 한국 졸업생들을 기준으로 평가한 자료이다.

<입학전략>
‘명문 중학교 진학=명문 고등학교 진학’ 이라는 도식 때문에 많은 학부모님들이 중학교 지원에 적극적이다. 사실 위의 도식은 맞는 편이기 때문에 시도해 볼 가치가 있다. 그러나 명문 중학교를 가기 위한 재수는 추천하고 싶지 않다.
그렇다면 입학 전략은 무엇일까?

첫째, 최근 2년간 학교 성적과 인터뷰.
가능한 모두가 “A”가 되어야 하고 영어적인 문제가 없어야 한다. 인터뷰시 자신의 의사표현이 확실해야 한다. 특히 자신이 흥미 있는 분야에 대해서는 깊게 이야기 할 수 있어야 한다.

둘째, 특정 분야에 대한 열정을 보여 주어야 한다.
음악, 연극, 미술 등을 많이 보는 학교는 Fay와 Rumsey Hall이고 운동과 아카데믹, 영어를 많이 보는 학교는 Eaglerbook, Cardigan, Fessenden이다. 학생들이 아카데믹 뿐만 아니라 다재다능한 점을 중학교에서 많이 보기 때문에 자신이 최소 3년 이상 지속적으로 배운 음악, 미술, 운동 선생님들로 부터의 추천서는 최고의 점수를 받을 수 있다.

셋째, 원서 에세이와 부모님 추천서.
원서 에세이는 영어 선생님이나 어른들이 도와주면 안되고 부모님 추천서는 가능한한 학생의 성장 배경, 가족 교육관, 유학 동기, 특별 재능과 경험, 장래 희망, 그리고 왜 이 학교가 우리 아이에게 적합한지 등을 최대한 자세히 언급하는 것이 매우 유리하다.

네째, 썸머 경험.
학생에게 열정이 있는 분야와 관련된 썸머. 예를 들면 발레는 Boston Ballet 또는 American Ballet Academy, 음악은 Interlocken 또는 Special gifted music program, 운동은 고등학교 운동 캠프, Cornell, Nike, Adidas등 특별 캠프 참여, Art는 다양한 local Art 캠프들이 있다. 물론 중학교 썸머 캠프 참가 역시 입학에 큰 도움이 된다. 특히 기숙 생활 경험을 할 수 있는 썸머 경험이 최근 2년 동안 있다면 유리하다.

다섯째, 친인척, 부모, 형제 자매의 졸업 유무.(Legacy)
최근 고등학교에서는 우수한 지원자에게는 친척, 부모, 형제 자매의 같은 학교 졸업 유무가 매우 중요한 요소이다. 즉 Legacy가 입학에 절대적인 영향을 준다.

여섯째, 적합한 Consulting 회사를 찾는 것.
많은 교육 상담 업체들이 미국과 한국에 있다. 가능한 한 교육 상담업체와 관계가 좋은 학교를 찾는 것이 입학 허가의 지름길일 수가 있다. 그러나 필수는 아니다. 미국내 명문 기숙 중학교가 대부분 뉴잉글랜드 주변에 있고 명문 고등학교 역시 동일한 지역에 있어서 많은 학부모님들이 동북부쪽을 선호하고 있다. 필자 역시 이 부분에 대해서는 커다란 의견차는 없다. 다만 미국내에는 훌륭한 많은 Day School과 알려지지 않았지만 우수한 사립 중학교가 많이 있다는 점을 독자 여러분들이 알아야 한다. 명문 중학 진학이 명문 고등학교 진학이라는 도식에 100% 동의 하지는 않지만, 명문 중학교 졸업생중 적어도 70% 이상의 학생들이 명문 고등학교에 진학하고 있다는 점은 부인할 수는 없다. 입학 서류상 다양성도 좋지만 깊이를 중요시 한다는 점을 유념하기 바란다.


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