1701년 아브람 피어슨이 거주하는 Killingworth 라는 지역에 처음으로 10명의 성직자에 의해 설립되었고, 몇 년 후 Elihu Yale 이 자신의 서적들과 기타 자산들을 학교에 기증하게 되었다. 그로 인해 대학은 규모가 커져 지금의 New Haven 쪽으로 이사하게 되었고, 나중에 Yale의 이름을 딴 Yale University 로 1718년에 처음 불리게 되었다.
예일 대학은 미국에서 세번째로 오래된 대학이다. 즉, Harvard와 College of William & Mary 다음으로 오래된 대학이다. 처음에는 종교대학으로 시작했으며, 미국 대학 중 1861년 처음으로 박사학위를 수여하기 시작한 대학이다. 하버드 대학과 유사하게 인문, 사회 과학 분야 프로그램이 공학 프로그램보다 훨씬 강하다. 공대는 상대적으로 규모가 작고 약한 편이다.
예일 대학이 다른 아이비리그 대학과 가장 크게 다른점 아래와 같다.
첫째, 아무리 유명한 교수라 할지라도 일년에 적어도 한 학기는 학부생을 지도해야 한다는 점이다. 대체로 세계적인 석학 교수들은 강의보다 연구에 더 치우치는 경향이 있다. 그러나 예일 대학은 다르다. 그래서인지 아이비 대학에서 가장 공부를 많이 시키는 대학들 중 하나로 유명하고 졸업하기가 가장 까다로운 대학들 중 하나이다. 물론 대학원과 프로페셔널 스쿨도 해당된다.
둘째로, 레지덴셜 대학 체제 (Residential College System)를 갖추고 있다. 즉, 예일 대학은 총 12개의 "거주용 대학" 시스템으로 구성되었고, 모든 학부가 그중 하나이다. 거주용 대학의 정점은 모든 학생들이 쉽게 친구처럼 지내고, 교수와 학생 사이의 관계도 굉장히 밀접하며, 학생들 사이에 많은 학문적 정보를 교환할 수 있는 장점을 가지고 있다. 그래서인지 예일 대학교 동창회가 다른 아이비리그 대학들보다 훨씬 단결되고, 학교 기금에도 동문들이 무척이나 적극적이다.
셋째, 다른 아이비에 비해 부유한 학생들이 많아 약 45 %정도가 사립 고등학교 출신이고 학교에서 동문자녀에게 입학에 대한 특혜 역시 많이 준다. 여학생들에게는 1969년에 처음으로 문호가 개방되었고, 지금은 여학생들에게 가장 인기있는 대학중에 하나이다. 다른 아이비리그에 비해 학생들 상당수가 동아리, 단체활동을 활발하게 하고 있다. 일단 아이비리그 대학에는 대체로 동성애자들이 많은데 예일대학이 가장 많으며 학교에 동성애 단체가 있다. 또한 학교 신문이 두개 있는데, 그중 예일 데일리는 미국에서 가장 오래된 대학 신문이다. 최근 예일대학교 총장인 리처드 레빈이 약하다고 생각되는 공대와 자연과학 프로그램은 산업체 연구 기금으로 운영하고, 학교의 기금은 기타 인문, 사회, 과학, 의대, 법대등에 투자하기로 했다. 그로인해 많은 저항은 있었지만 학교의 가장 좋은 프로그램 살리기 일환으로 지금은 이런 추세를 따르는 분위기 이다.

<예일대학의 장점>
1. 많은 훌륭한 프로그램 - 영문학, 역사학, 연극학과는 최고 수준이다. 또한, 법대는 미국에서 가장 똑똑한 인재들이 몰리고, 들어가기가 힘들다. 그러나 졸업후 약 50% 정도가 판, 검사 연수생으로 들어갈 정도로 학생들 수준이 높다. 물론 의대도 최고 수준이다.
2. 세계 최고의 엘리트 대학 - 학문적 명성이 전 세계적으로 널리 알려 있고, 동창회가 무척 활발한 대학이다.
3. 최고의 교수진과 우수한 학생
4. 멋진 대학 교정 - 아름다운 빌딩이 가장 많은 대학으로 거의 모든 건물이 유럽 중세 건축물 모양이다.

<예일대학의 단점>
1. 불안한 주변 안전 - 대학이 도시내에 있기에 모든 사람들이 쉽게 들어 올 수가 있어 저녁때에는 약간의 위험성을 느낄수 있다. 하나의 예로서 하버드와 게임후 하버드 생들도 "우리는 하버드로 돌아간다"고 농담을 한다. 그 이유는 문화적으로 안전한 캠브리지로 하버드생들은 돌아가지만, 예일대생들은 범죄율이 높고 지저분한 뉴해븐시에 계속 남아 있어야 한다는 것을 의미한다.
2. 어수선한 캠퍼스와 열악한 주거 상황 - 캠퍼스가 길가 상점들과 섞여 있고 살곳은 찾기도 힘들지만 아파트 비용 역시 비싸다. 필자가 수년전 처음 예일 대학을 방문할때 지나가는 사람에게 예일대학의 위치를 물어 본 적이 있다. 당시 필자는 이미 예일대학에 도착한 상태였지만 주변 가게 건물인지 학교 건물인지 확실하지 않은 상태였는데, 지나가는 사람이 대답은 하지 않고 웃기만 한 기억이 있다.

<예일대학을 나온 유명한 동문>
쥬디 포스터(영화배우), 폴 뉴먼(영화배우), 빌 클린턴(전 대통령), 힐러리 클린턴(상원의원), 조지 부시(전대통령), 조지 화이트 부시(현 대통령), 윌리엄 태프트(전 대통령), 로버트 머서(Good Year 대표) 등.

<학생 구성>
예일대학은 총 11,483명이 현재(2005) 등록된 상태이고, 이중 5,242명이 학부생이다. 전체 학생중 약13%가 아시안으로 소수 민족 중 가장 많은 비율을 차지하고 있다. 학생들의 약 88%가 대학 기숙사에서 생활하며 약 95%정도가 5년 이내에 대학을 졸업한다. 한편, 현재 3,333명의 교수를 보유하고 있다.

<입학>
2005-2006총 19,451 명이 지원하여 이중 약 10%가 입학 허가를 받았고 최종 등록자는 1,321 명이다. 이중 약 55% 가 공립 고등학교 출신이고, 약 45%는 사립 고등학교 출신으로 다른 아이비에 비해 가장 많은 비율을 차지하고 있다는 점을 알아야 한다. SAT 평균 점수는 Verbal 700-790 그리고 Math 가 700-790이다. 가장 인기있는 학과는 역사, 경제학, 정치 외교학이다.

<등록금 및 장학금>
2005-2006 신입생 총 등록금은 $41,000이며, 학부생의 약 41% 이상이 $256~$46,380 의 장학금 수혜를 받고 있다. 예일 대학은 재정 지원 상황이 가장 우수한 대학 중 하나이기 때문에 입학 허가를 받는다면, 학교측과 추가 장학금을 논의하면 대체로 더 많은 장학금 수혜를 받을 수 있다는 점을 인지해야 된다.

<입학 신청시 가장 중요한 점>
1. 학업적인 자신의 성취도
- 성적, SAT I & II 점수, AP 성적, 추천서
참고로 SAT I은 약 2100 이상이면 된다. 그리고 SAT II 는 3개 이상이 좋다.
2. 동기, 호기심, 리더쉽, 특별 재능 활동 예를 들어보자.
Caroline 은 SAT I 1510, SAT II Writing 800, Biology 750, Math IIC 750에 GPA 3.98이다. 이정도 점수로는 모든 대학에 지원할 수 있는 자격 조건을 갖추었다. 그렇다면, 예일대학이 왜 이 학생을 선호 했는지 살펴보자.

*첫째, 많은 리더쉽 경험. - 학생회장, Varsity 소프트볼 캡틴, Year Book 편집장 등.
*둘째, 많은 특별활동. - 수학 경시대회, Service Club 등
*셋째, 봉사활동 - 4년동안 Nursing Home 에서 매주 봉사활동을 했고, 어린 학생들에게 성경 공부를 가르쳤다.
*넷째, 호기심 - 3학년 여름방학때 자전거로 대륙 횡단을 했다.

Caroline 의 가장 큰 장점은 자신에게 주어진 상황을 가장 효율적이며 최선을 다해 노력했다는 점을 강조하고 싶다. 학교 성적과 SAT 및 기타 시험 점수가 낮다면 설사 자신이 특별한 재능을 갖추었다고 할지라도 입학할 확률이 극히 낮다는 점이 하버드와 다른점이다.
자신이 지원하고자 하는 학과에 대한 사전지식과 확실한 동기부여가 있다면 예일대학은 여러분의 꿈을 실현시켜 줄 수 있는 대학이라고 필자는 생각한다.


정준기 원장 (보스톤 교육원)
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