19 세기 말 당시 서부 최고 갑부였던 리랜드 스탠퍼드가 설립한 학교이다. 오늘날 스탠퍼드가 전 세계에 널리 알려진 것은 설립자의 일화에서 부터 찾을 수 있다. 1880년 경에 스탠퍼드는 캘리포니아 대학(버클리) 평의원으로 들어가기 위해 주지사에게 신청을 했으나 당시 주지사는 돈을 벌기 위해 수단과 방법을 다 쓰던 스탠퍼드를 무척이나 싫어 해서 그의 신청을 거절했다. 이 사건 이후 스탠퍼드는 동부 최고 명문 하버드 대학에 돈을 기부하겠다고 제안 했지만 하버드 대학 역시 그의 제안을 거절했다. 매우 화가난 스탠퍼드는 팔로 알토라는 작은 마을에서 최근 죽은 아들의 이름을 따 리랜드 스탠퍼드 주니어 대학을 세웠다. 스탠퍼드는 처음 부터 영국식 학문 방식을 따르지 않고 독일식 대학 체계에 따른 대학이다. 즉 처음 부터 공학과 자연과학 프로그램을 키웠기 때문이다. 그리고 설립자인 스탠퍼드가 미국 최고 대학으로 만들기 위해 얼마나 많은 노력과 투자를 했는지 일화를 통해 충분히 이해할 수 있는 부분이다. 지금은 하버드와 예일을 능가하는 미국 최고 사립대학으로 아이비리그에는 속하지 않는 세계 최고 대학중 하나이다. 학생들에서 부터 교수까지 학교에 대한 자부심이 무척 강하다. 또 학문적 명성도 뛰어나지만 미국에서 가장 우수한 스포츠 팀을 가지고 있어 학문과 운동이 가장 잘 균형된 학교이다. 특히 남-여 수영, 테니스, 남자 농구, 골프, 미식축구, 여자 축구등이 우수하다. 다시 말하면 스포츠도 미국 대학에서 최고이다. 그 이유는 학교에서 스포츠에 엄청난 관심을 보이고 많은 투자를 하기 때문이다. 또한 스포츠를 잘해도 성적이 좋지 못하면 들어가기 힘든 학교이기 때문에 스탠퍼드 대학 운동 선수들은 모두 똑똑한 학생들이라고 말할 수 있다. 학교가 실리콘 벨리 지역에 위치한 관계로 많은 유명한 인재들이 스탠퍼드 출신이다. 예를 들면 야후, 휴렛-팩커드 (HP), 썬 마이크로 시스템, 씨스코 등을 이 대학 출신들이 창립했다. 실리콘 벨리의 성장과 번창이 스탠퍼드 대학을 더욱 세계에 알리기 시작했다. 또한 세계적으로 유명한 두뇌집단 (Think Tanker)인 후버 연구소는 이 대학 출신 허버트 후버 이름을 딴 연구소로서 미국에서 가장 영향력이 있는 보수단체 이기도 하다. 또 다른 특징은 어느 대학 보다 많은 투자를 연구실, 도서관, 스포츠 시설에 투자하고 있어 학교내에서는 항상 새로운빌딩 공사를 하고 있다.
(장점)
■ 전분야에서 최고 프로그램을 갖고 있다. 특히 통계학, 경영학, 전자공학, 경제학, 컴퓨터공학, 심리학과 미국에서 최고이다.
■  많은 유명 교수보유 : 현재 노벨상 수상자만 14명이나 보유하고 있다.
■ 세계최고 수준의 연구대학
■ 아이비리그 대학과 달리 공대가 무척 우수하다. ■ 아름다운 캠퍼스
■ 비록 비싸지만 안전하고 쾌적한 실리콘 밸리 근처에 위치해 있다. ■  지중해성 날씨
(단점)
■ 지진의 위험 ■ 주기적으로 지진의 피해가 있었다. 실제로 1989년 지진에도 약간의 피해가 있었다.
■높은 물가
■상당히 보수적인 대학 분위기

(유명 동문)
제프 양 (야후 창립자), 허버트 후버(전 대통령), 데이비드 후렛과 윌리엄 팩커드(HP창립자들), 존 매켄로(테니스 선수), 시고니 위버(영화배우(에일리언)), 제니 톰슨(여자 수영선수), 마이크 무시나(뉴욕 양키스 투수), 타이거우즈(골프선수 1학년 자퇴) 등의 다수.

(등록금 및 장학금)
2005~2006년 등록금은 $31,200, 기숙사비는 $9,932이다. 학생의 76%가 재정보조를 받고 있다.

(입학)
1. 가장 중요한 점
얼마나 도전적인 과목을 공부했나, 학교성적(평균 3.9), SAT 점수(평균 1432), AP 또는 IB 점수, 교외 아카데믹 활동(올림피아드, 경시대회등)
2. 중요한 점
지역적 배분
미국에서 가장 들어가기 어려운 대학 중 하나이다.
심지어 높은 SAT, TOFEL 점수, 우수한 학교 성적, 에세이, 추천서, 인터뷰, 과외활동, 봉사활동, 특별재능을 갖추었다고 해도 떨어질 가능성이 더 많은 대학이다.

위에 표에 있는 네명의 학생을 비교해서 살펴보면 보다 구체적인 방법을 찾을 수 있을 것이다. (위의 표 참조)
위 학생들은 현제 실제로 재학 중인 학생들이다. 특이한 점은 Brandon 과 Heather 에 대해 무척이나 이상하게 생각 할 것이다. Brandon 은 스탠포드와 유펜에서 거절당했지만, 하버드, 콜롬비아에서 입학허가를 받았다. Brandon 의 장점은 운동과 학점의 균형이라는 점에서 그리고 얼리 액션이라는 점이 고려가 된 상태에서 하버드에서 입학 허가를 받았다.
반면 Heather 라는 여학생은 모든 부분이 완벽해서 모든대학에서 입학 허가를 예상할 수 있겠지만, 실제로 스탠포드에서 거절 통보를 받았다. 그 이유는 교내 활동이 부족했고, 교외활동에서 봉사활동이 상당히 대학 진학을 위한 기계적인 봉사활동을 했고, 리더쉽 경험이 없기 때문이다. 하버드에서 입학허가를 받았기 때문에 스탠포드 역시 받을거라고 기대하는 것은 잘못된 생각이다. 입학 신청시 그 학교가 어떤 점을 가장 강조하는지 잘 살펴보면 쉽게 그 학교에 대한 입학 준비를 잘 할 수 있을것이다. 특히 스탠포드는 전공을 정해서 지원 하는 것이 아주 중요하고, 추천서도 2년 이상 수업을 들은 선생님 추천서와 방학중 대학 및 기타 기관에서 수업들은 선생님 추천서를 받는 것이 유리하다. 또한 SAT 성적은 2150~2300점이면 아주 이상적이다.
입학 허가를 받는다면, 다른 비슷한 수준의 대학들보다 훨씬 더 좋은 조건에서 공부할 수 있다. 비록 많은 한국 학부모님들은 아이비리그 대학이 절대적으로 최고인것처럼 많이들 생각하고 계신다. 그러나 아이비리그 대학들보다 더 우수한 프로그램을 갖춘대학이 미국에는 무척 많이 있다는 점을 스탠포드 대학을 통해 알게 된다면 보다 폭넓은 대학 선택을 할 수 있을 것이다. 최고의 교수진과 연구 시설에서 공부할 수 있다면 더 이상 바랄게 있겠는가?

정준기 원장 (보스톤 교육원)
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