오랜 역사 속에서 지속적인 성장과 발전을 한 머세스버그 아카데미는 1836년 설립된 마샬 대학(Marshall College)이 학교의 모태이다. 마샬대가 1853년 펜실바니아주 란캐스터(Lancaster) 지역으로 이동 한 후 머세스버그 지역 그 자리에 머세스버그 아카데미로 학교를 개명하면서 필립스 엑스터 아카데미를 모델로 하는 대학 준비 고등학교로 다시 탄생하게 된다. 결국 본격적인 대학 준비과정 학교로 시작한 1853년이 학교 설립 연도이고, 현재 기숙과 통학 학생들이 9학년에서 12학년까지 있는 신흥 명문 고등학교이다.

뉴잉글랜드 지역에 위치하지 않은 이유로 한국 학부모님들과 학생들의 선호도가 낮은 학교였다. 현재 많은 유학생들의 지원 때문에 입학이 까다롭게된 학교로 운동과 아트가 매우 강한 학교이고, 프린스톤 대학과 유대 관계가 매우 좋은 학교이다. 이학교가 운동이 강한 학교였기 때문에 실제로 54명의 동문이 올림픽에 참여 했었고, 이중 12명이 금메달을 획득했다.

또한 많은 AP 과목이 제공되고 있고, 많은 학생들이 매년 AP Scholar 상을 받고 있으며, 졸업생들 중 7명이 로즈(Rhodes) 장학금, 3명이 풀브라이트 장학금, 한명이 노벨상을 수상했다. 오늘날 한국인들에게는 널리 알려진 학교는 아니지만, 내실이 매우 건실한 학교이고, 한국 학생들이 조금만 노력하면 훌륭한 성취도를 아카데믹 분야 뿐만아니라 다양한 교외 활동에서 두각을 나타낼 수 있는 명문 사립학교 중의 하나이다.

머세스버그는 학생들이 자발적이면서 도전적이고, 그리고 주어진 학교 리소스를 얼마나 잘 활용하고 이용할 수 있는 학생인가를 가장 많이 보는 학교로 학생들의 지속적인 학교에 대한 관심의 표현이 입학에 중요한 요소 중의 하나이다. 학교 주변이 농장 지역이고, 도시와는 약간 떨어진 곳에 위치한 관계로 학생이 전원 생활과 학교 생활을 동시에 즐기고 싶다면 매우 적합한 학교가 될 것이다. 또한 아카데믹과 교외 활동을 적극적으로 학교에서 권장하고 있고, 다양한 활동을 제약없이 할 수 있는학교로 보수적인 성향보다는 진보적인 성향이 강한 학교이다. 물론 학교 분위기 , 특히 건물이 고풍스럽고 보수적으로 보이나 실질적으로 실용적, 개방적인 교육시스템을 갖춘 학교이다. 펜실바니아 주에서 Hill, Wyoming Seminary, George School 등과 더불어 필자가 추천하는 학교 중의 하나이다.

<아카데믹 프로그램>
현재 89명의 선생님들 중 약 70% 정도가 대학원 이상의 학위를 소지하고 있고, 총 35개의 AP와 Honors코스를 제공하고 있는 굉장히 도전적인 아카데믹 커리큘럼을 가지고 있다. 선생님과 학생비율은 실재로 1대 5정도이고, 한 반 평균 12명 정도로 모든 학생들이 선생님들의 도움을 직,간접적으로 받고 있는 소수정예 학교이다. 96개의 1년 짜리 코스와 46개의 학기별 코스가 제공되고, 학생들이 특정분야의 Independent Study 까지 가능한 학교이다. 학교 아카데믹은 일년 3학기제로, 졸업을 위해서는 예술, 영어, 언어, 역사, 수학, 과학, 체육, 종교 등을 이수해야 하며, 이는 학생들 입학 학년에 따라 약간의 변동이 있다. 아카데믹 프로그램을 살펴보자.
AP코스: British & World Literature, American Literature, European History, U.S history, Art history, U.S government, French Language & Literature, German Language, Latin Literature & Vigil, Spanish Language & literature, Chinese Language, Calculus AB & BC, Computer science, Statistics, Biology, Chemistry, Physics, Environment science.

1. 외국어: 중국어, 불어, 독일어, 스페인어, 라틴.
2. 영어: 세계문학, 미국문학, 문학과 작문, 필름, 저널리즘, 영국문학 등.
3. 예술: 페인팅, 드로잉, 세라믹, 조각, 현대무용, 발레, 째즈, 작곡, 기타, 피아노.
4. 역사: 고대사, 세계사, 미국사, 불교학, 중동사, 인문학, 경제학, 유럽 역사, 정부와 정치학.
5. 수학: 대수학 1&2, 기아학, 함수론, 통계학 및 & 삼각법, 미적분학 준비 과목, 로봇공학, 미적분학, 복합변수미적분학, 선형 대수학
6. 종교학: 신약성서, 세계 종교학, 불교학, 철학 등.
7. 과학: 생물, 화학, 물리, 식물학, 인체 해부학 및 생리학, 환경 과학.
이 학교 아카데믹 중 가장 큰 특징은 매년 새로운 과목이 개설되고 학생들이 원하면 새로운 반이 항상 생긴다는 점에서 고전적인 커리큘럼보다는 발전적인 교과 과정을 학생들에게 제공해 주기 위해 노력하는 학교이다.

<학교 생활>
다른 학교와 동일한 전형적인 기숙사 체계를 갖춘 학교로 학교가 보다 열정적으로 학생들의 참여를 유도하고 있다. 특히 음악, 미술, 댄스와 다양한 학생 자치 활동 및 클럽 활동을 제공하고 있다. 가장 대표적인 클럽만 약 20개 정도이고, 이중 Academics & Social issues, Culture, Religion & Foreign Language, Performing Arts, School Publications, 그리고 Special Interests 등으로 나뉘어 활동 할 수 있게 체계화 되어 있다. 학생들이 가능한 모든 분야에서 적어도 한가지 정도의 리더쉽 경험을 목표로 학생들의 동기부여를 위해 모든 선생님들이 적극적으로 노력하고 있다. 전체 학생 중, 약 85% 정도가 기숙사에서 생활을 하기 때문에 학교에서는 지역 봉사 활동과 연대하여 학교가 주변 공동체의 일원으로 지역사회에 공헌하기 위해 매년 많은 학생들을 봉사활동에 참여하도록 유도하고 있다는 점이 또 다른 특징 중의 하나이다.

<스포츠>
필자가 앞에서 언급했듯이 미국 학교에서 가장 많은 올림픽 선수를 배출한 고등학교로 Mid-Atlantic Prep League(MAPL) 소속 맴버로 Lawrenceville, Hill, Peddie, Blair등과 경기를 하며, 모든 학생들이 스포츠를 해야 한다.
1.가을 운동: 남자-크로스 컨트리, 미식 축구, 축구, 여자-크로스 컨트리, 필트 하키, 축구, 테니스, 배구
2.겨울 운동: 남자-수영, 농구, 스키, 스쿼쉬, 겨울 트랙, 레슬링, 여자-수영, 농구, 스키, 스쿼쉬, 겨울 트랙
3.봄 운동: 남자-야구, 라크로스, 육상, 골프, 테니스, 여자-야구, 라크로스, 육상, 골프

<등록금 및 재정 보조>
지난해 전체 학생 중 약 40% 정도가 학교에서 제공된 재정 보조 수혜를 받았고, 학교가 재정 보조에 매우 적극적이며, 가능한 많은 학부모님들께 재정 혜택을 주려 하고 있다. 2010~2011학년도 기숙 학생 등록금도 $44,900 이고, 통학 학생은 $33,950정도 였다.

<대학 진학 및 상담>
현재 3명의 대학 진학 상담 선생님들이 학생들의 대학 진학을 보조해주고 있고, 매년 많은 대학들이 직접 학교를 찾아와 인터뷰 및 프리젠테이션을 해주고 있다. 지난 3년 (2006~2009)간 명문대학 진학을 살펴보기로 하자.
Brown(1), Bucknell(7), Carnegie Mellon(4), Columbia(2), Cornell(4), Duke(5), Harvard(1), Johns Hopkins(2), NYU(6), Northwestern(4), Princeton(2), Chicago(2), UPENN(5), Williams(1), Yale(3)등에서 입학허가를 받았다.

<입학 절차>
최근 많은 고등학교들이 페이퍼 원서 작성 보다는 On-Line 입학 원서를 선호하고 있는 추세이고, 이로 인해 학생들 자필 에세이가 문제가 되기 때문에 많은 에세이 질문을 직접 On-line에서 작성할 수 있게 되어있다. 그로 인해 수업 시간, 특히 영어 또는 역사 시간에 선생님들이 내주신 리서치 페이퍼 샘플을 많이 요구하고 있는 것이 하나의 독특한 절차가 되고 있다. 이 학교 진학을 위한 절차로는 원서, 에세이, 리서치 페이퍼 샘플, 6학년부터 현재까지의 성적, 4명의 추천서, TOEFL과 SSAT성적, 그리고 인터뷰 등이 필요하다.

<입학 전략>
첫째, 6학년부터 8학년까지의 우수한 성적과 운동에 대한 재능 및 열정.
둘째, 다른 학교에 비해 On Campus 인터뷰와 지속적인 학교와의 유대관계, 특히 전화 인터뷰는 가능한 삼가 해야 하는 학교이다. 또한 이 학교가 자신의 첫 번째 학교라는 점을 많이 부각 시켜야 한다.
셋째, SSAT 성적과 선생님들로부터의 추천서가 중요하다. 가능하면 학교 선생님들로부터의 전화나 이메일이 입학에 커다란 도움이 되는 학교이다.
넷째, 음악, 미술, 봉사활동과 관련된 특별 포트폴리오를 제출하면서, 인터뷰 당시 담당 선생님들과 특별 인터뷰가 중요하다.
다섯째, 학교 에세이에서 자신이 이 학교와 정말 잘 어울린다는 점을 진솔하게 부각 시켜야 한다.

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