흔히, 사람들은 “암”이라고 하면 “죽음”이라고 먼저 생각을 한다. 그러나, 2007년도 미국 질병 예방 및 통제 센터(CDC)통계에 따르면, 사망의 요인으로, 아래와 같이, 심장병이 암 보다도 더 높게 나타났다.

• Heart disease (심장병): 616,067
• Cancer (암): 562,875
• Stroke (스트로크): 135,952

미국에서 사망자 중 2.6명중의 하나가 심장에 연관된 질병으로 사망한다고 한다. 길 거리에나 전철속에서, 암 의식향상의 표시로, 핑크 팔찌를 끼고, 핑크리본을 가방이나 옷에 달고 다니는 것은 가끔 보았지만, 심장병 의식 향상인 빨강 리본을 달고 다니는 사람은, 개인적으로 길거리에서 아직 보지 못한 것 같다.

미국에서는2월을 심장병 의식 향상의 달로 정하면서, 미국 질병 예방 및 통제 센터(CDC) 에서 사람들에게 heart healthy 음식들을 먹으며, 운동을 하라고 권장하고있다. 그런데 아리러니 한 사실은, 미국사람들이 즐겨 보는 수퍼볼 경기가 하필이면 매년 2월에 열리는데, 이 수퍼볼 경기를 보면서, 핫도그, 팝콘, 피자등, 심장병을 유발하는데 큰 몫을 하는 junk food 먹는 장면들이big screen tv를 통해 일반대중들에게 많이 보여지는 것도 이 2월이라는 사실이다. 수퍼볼을 다른 달에 하든지, 심장병 의식 향상의 달을 다른 달로 바꾸든지 해야 할것 같다.

얼마전 심장병 세미나에 갔을때, 강사가 얘기 했던 한 에피소드가 아직도 머리에 남아 있다. 비행기를 타게 되었을때, 한 탑승객이 가슴통증으로 쓰러 졌다고 한다.

놀랍게도 많은 탑승객들이, 본인들이 평소 가지고 다니던 나이트로글리세린 (Nitroglycerin)이라는 심장마비 증상이 올때 먹는 응급약을 주머니에서 꺼내 놓았다고 한다. 더 놀라운 것은, 많은 사람들이 내어 놓은 대부분의 나이트로글리세린 (Nitroglycerin) 들이, 6개월의 유효기간이 모두 지나간 것들이었다고 한다. 이 에피소드를 통하여, 의외로 많은 사람들이 심장 질환을 가지고 있음을 알 수 있고, 그에 따른 교육이나, 인식을 높여야 한다는 사실을 알 수가 있다.

가슴중앙에서 조금 왼쪽에 위치하고 있는 심장은 남자의 주먹만한 크기로, 우리 몸전체에 필요한 영양과 산소를 피를 통하여 쉬지않고 공급하고 있는 매우 중요한 기관이다. 무게는 9-10.5 온스정도, 하루에 10만번, 1년에 3천5백만번 뛰고, 피를 온 몸 전체로 1분에 3번씩 돌리고, 하루에 1만2천마일을 돈다고 하는데, 이것은 미국동부에서 서부로 가는 거리의 4배 정도거리 라고 하면, 우리의 심장이 매일 얼마나 열심히 일을 하고 있는지 알 수가있다.

이렇게 쉬지않고 일을 해야 하는 심장에 문제가 있다면, 그 요인을 미리 알아 고치는 것이 매우 중요한 일이다. 아무리 좋은 다이어트를 하고, 운동을 열심히 한다고 하더라도, 유전적인 요인이 높은 관상동맥질환(coronary artery disease) 일 경우, 미리 조치를 하게 되면, 갑작스레 사망하는 일을 막을 수 있다. 그 요인이 무었이든지, 몸의 각부분이 필요로 하는 산소와 피를 충분히 공급할 수 없을때 나타나는 증상은, 개인마다 다르고 성별에 따라 다른 증상이 나타날 수가 있지만, 아래와 같은 공통점이 있다고 한다.

1. 식은땀
2. 호흡곤란
3. 매시꺼움
4. 고혈압
5. 맥박이 빨라짐
6. 가슴통증

관상동맥 질환 (coronary artery disease)으로 인하여 가슴통증을 경험한 사람으로 그통증을 가장 쉽게 묘사 하자면, 얼음을 손바닥에 놓았을때, 처음에는 시원하다가 나중에는 아프게 될때, 바로 그 아픔과 같다. 평소의 활동에 변화가 있을때, 즉, 전에는 문제없이 하던 일상의 일들이 힘들어 지거나, 쉬어가며 해야 할때, 이제 나이가 먹어 그러려니 넘어 가지 말고, 한번 건강검진을 받아 보는 것이 좋다. “설마 내가?” 라고 하는 denial(부인)로 나중에 큰병을 얻게 되는 단계에 들어가지 않기를 바란다.

통계에 따르면, 심장병이 있는 사람들이 의외로 많고, 본인이 심장병을 가지고 있다는 사실을 모르는 사람도 많이 있다고 한다. 빨강리본을 달고 이번 2월 한달 동안 만이라도, 본인과 가족의 심장건강을 한번 생각해 보기를 권한다. 그리고, 일반적인 응급처치 (CPR)를 배워 두어 가족이나 주위 사람들중 한 생명이라고 건질 수 있는 기회가 있을때 잘 사용한다면, 참 좋은 일이 아닐 수 없다.

뉴잉글랜드 간호사 협회에서는 올해 community service 사업의 하나로, 한인들을 위하여 응급처치 (CPR, chocking) 교육을 실시 할 계획이다. 노인이 있는 가족이나 어린아이들이 있는 부모님들은, 그룹을 만들어, 뉴잉글랜드 한인 간호사 협회 (www.KoreanNurses.org)로 연락하기 바라고, 식당을 경영하는 한인들이나, 종사하는 직종이, 주 정부에서매년요구하는 정식 CPR certificate(수료증)를 받아야 하는 한인들도 , 뉴잉글랜드 한인 간호사 협회로 연락하기 바란다.

이멜 :info@KoreanNurses.org

김미경
FNP, 뉴잉글랜드 한인 간호사 협회
(www.KoreanNurses.org)

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