올 시즌 알러지가 유독 심한 이유
꽃가루 뒤덮인 봄계절 알러지 환자들에 더욱 고통
보스톤코리아  2023-05-18, 18:13:27 
(보스톤 = 보스톤코리아) 한새벽 기자 = 알러지 시즌이 최근에 들어서면서 훨씬 악화되고 있다. 

봄철 매사추세츠 전역에서 알러지를 유발하는 화분의 농도가 사상 최고를 기록하고 있다. 알러지는 가려운 눈, 콧물 그리고 호흡곤란을 유발해 봄철 알러지를 앓는 사람에게 점차 가혹한 시련을 안겨주고 있다. 

베스이스라엘디콘스메디컬 센터 알러지 감염과 트리사 레이 박사는 “지난해와 더불어 올해는 특히 가혹할 정도로 나쁘다. 환자들에게는 커다란 이슈”라고 지적했다. 

레이박사는 개인에 따라 차도는 있지만 높은 농도의 꽃가루는 알러지 증상의 악화로 풀이된다며 특히 뉴잉글랜드 지역의 꽃가루는 가장 가혹하다고 말했다. 

최근 공기를 타고 꽃가루가 날리며 많은 곳의 표면에는 노란 화분이 수둑히 쌓이고 있다. 웨더채널에 따르면 보스톤의 꽃가루 농도는 큐빅미터당 평균 4,321개정도다. 미알러지국에 따르면 일반적으로 꽃가루는 1500개 이상이면 아주 높음 수준이다. 

왜 꽃가루 분진이 훨씬 더 악화되는가?
20년 전에 비해 꽃가루가 더 많고 기간도 약 2주 간 증가한 것은 높은 온도와 이산화탄소의 증가 덕이라고 MGH 알러지면역학 과장 알리나 배너지 박사는 밝혔다. 

또한 최근들어 마스크 착용이 줄어 꽃가루나 다른 알러지 요인 물질을 걸러내지 못한 것에 기인한 것이라고 말했다. 

한 연구에 따르면 기후변화는 꽃가루 시즌을 더욱 연장시켰고 강렬하게 만들었다. 알러지 시즌은 1970년대 이래 약 15일 길어졌다. 

높은 온도와 이산화탄소는 식물의 성장을 촉진시켜 꽃가루의 생산을 증대시키기 때문이다. 

시간에 따라 꽃가루의 농도는 다른가?
기상학자 데이비드 엡스틴은 나무는 이른 아침 꽃가루를 발산하기 시작하고 보통 정오에 그 절정을 이룬다. 밤에 온도가 내려가면 꽃가루는 바닥에 떨어지고 수북하게 쌓이게 된다. 또한 비가오면 꽃가루가 씻겨 내려갈 수 있지만 올 봄에는 건조한 날씨가 이어져 그나마 도움을 주지 않고 있다. 

습도가 높아지면 알러지가 훨씬 더 악화된다. 축축하고 무거워진 꽃가루는 차를 뒤덮게 된다. 

알러지에 어떻게 대응해야 하나?
알러지 증상이 심한 경우 야외활동을 줄이고 에어컨이나 공기청정기를 사용해야 한다. 일반 판매 알러지약을 사용할 수 있다. 특히 코에 뿌리는 스프레이가 가장 효과적으로 증상을 완화한다. 

알러지 주사는 아주 심한 증상인 경우 이를 사용한다. 다른 치료제보다 효과적이지만 반복적으로 몇차례 주사를 맞아야 하므로 이를 위해 병원을 방문하는 것도 어려운 일이다. 

알러지 증상을 일으키는 것은 단 하루만의 노출이 아니므로 매일 꽃가루 수치를 측정하는 것은 그리 효과적인 방법이 아니다. 

버니지 박사는 “단지 오늘 하루만이 아니라 이는 지난 며칠동안의 꽃가루 노출 정도와 지난 몇주 동안의 꽃가루 노출 정도에 의한 것”이라고 말한다. 

따라서 증상을 약화시키기 위해서는 세인트 패트릭스데이 즉 이른 봄철부터 알러지약을 먹기 시작해야 한다고 전문가들은 강조했다. 

언제까지 지속되는가?
레이 박사는 향후 몇주간은 “아주 심각하게 꽃가루가 많아질 것”이라고 말했다. 

그는 나무 꽃가루 시즌이 6월까지 지속되며 6월에는 풀 꽃가루가 날리기 시작하며 습도도 증가한다. 알러지 환자들은 7월과 8월이 되어서야 증상이 완화되는 것을 느끼기 시작하게 된다. 그러나 이 시기에는 돼지풀(ragweed) 꽃가루 시즌이 시작된다. 

hsb@bostonkorea.com


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