2006년 9월 12일 하버드 대학은 약 30년 동안 유지해 왔던 EA (대학 조기 지원) 프로그램을 2007년 가을 학기 (2008년 가을학기 신입생) 입학 지원자부터 없애고 RD (정규지원 : 입학 마감일 매년 1월 1일)만을 채택하기로 결정했다. 이로 인해 현재 11학년 학생들에게는, 특히 하버드 대학을 목표로 지원하기를 원하는 학생에게는 다소 혼란스러울 수 있다. 이에 대한 분석과 대비책을 살펴보기로 하자.

첫째 EA (Early Action)란 무엇인가?
대부분 학생들이 10, 11학년 성적과 여러 활동을 가지고 대학 입학 결정을 빨리하고 싶어한다. 만약 대학에서 입학 허가가 되면 12학년 2학기 부터는 모든 것이 여유롭고 대학 수업 준비만 하면 되기 때문이다. 즉 EA는 조기 대학 지원 또는 특차 전형으로 입학 허가를 일찍 받더라도 반드시 이 학교에 다닐 필요가 없는 입학 형태(nonbinding)를 말한다. 또한, 동시에 여러개 학교에 EA 지원이 가능하고, 하나 정도 ED(Early decision)이 가능한 학교를 말한다.

둘째, ED(early decision)이란 무엇인가?
ED는 한 학교만 지원해야 하고 12월 15일경 입학 허가와 동시에 반드시 이 학교에 등록을 해야한다. 만약 등록하지 않는다면 모든 다른 학교의 입학이 불허되기 때문에 신중히 결정해야 하는 입학 형태이다.

세째, EASC (Early Action Single Choice)란 무엇인가?
특이한 형태의 EA로, Early 지원은 한 학교만 가능하고 입학 허가 후 등록이 선택인 형태의 입학 제도로 Harvard, Stanford, Yale 대학에서 사용하고 있는 입학제도를 말한다.
위 세가지 형태만이 조기 지원행태로 현재 입학제도에서 사용되고 있다. Early 입학 제도가 유리한 경우는 물론 모든 것이 잘 준비되어 있다면 빨리 대학 결정을 할 수 있다는 점에서는 학생들에게 좋은 것이다. 그러나 완벽한 준비가 되지 않은 경우에는 매우 유리한 두 가지 경우가 있다. 첫째, 학교 성적이 우수하나 테스트 점수가 낮은 경우.
둘째, 테스트 성적은 우수하나 학교 성적이 B에서 B+인 경우.
위 두가지 경우는 early 지원이 유리하다. 단  어떤 학교를 선정하느냐가 중요한 관건이다.
Harvard가 EASC 제도를 없애는 가장 큰 이유는 첫째 재정 보조금을 받아야만 대학 진학이 가능한 우수한 인재를 확보하고, 둘째 학생들에게 보다 많은 기회와 Senior 성적 및 활동을 많이 보겠다는 점을 들수 있다. 일반적으로 10, 11학년 성적이 우수하고 깊고, 다양한 활동을 하는 학생들이 EA 지원이 유리했다. 그러나 9, 10학년 성적이 준수하고 11학년 성적만 우수하면 EA에서 많이 불리하다는 사실은 누구던지 알고 있다. 그래서 12학년 성적이 매우 중요한 요소이다. EA 제도의 폐지는 12학년 성적을 많이 보고 학생들에게 입학원서 작성에 대한 심적 부담을 덜어주기 위한 방안 중 하나이다.
세째, EA 입학 허가 후 많은 학생들이 Senior 성적과 학교 활동을 등한시 하는 점을 막기 위한 수단이다.
네째, 정말 Harvard가 목표인 학생들을 많이 뽑겠다는 생각이다.
많은 우수한 대학 중 ED에서 이미 입학허가가 된다면 그 학생은 Harvard 지원을 할 수 없기 때문에 이미 많은 우수한 학생들이 Harvard를 차선책으로 방향전환 할 수 없게 된다. 물론 EA 지원이 매우 결정적일 것이다. 예를 들면 Stanford, .Yale, Chicago University 등이 대학 입학이 매우 힘든 학교가 될 것이다.
다섯째, 대학이 목표인 학생들보다 고등학교 전체 성적과 활동의 균형을 많이 보겠다는 점이다. 최근 임시 총장은 Harvard 총장이 교체되면서 여러가지 문제가 된 점들을 전격 수정하고 보다 우수하고 질적인 학생들을 많이 뽑겠다는 생각이다.
하버드 대학 EA 폐지가 앞으로 미국 대학 EA 제도에 어떠한 영향을 줄 것이란 것은 대부분 전문가들이 예측할 수 있을 것이다. 지금 9학년부터 11학년 학생들 중 Top 대학 진학이 목표인 학생들에게 제일 중요한 부분은 보다 체계적인 아카데믹 계획과 진정 자신의 성향과 맞는 학교를 찾는 것이 중요하다.
어떻게 보면 아이비리그가 아닌 학교나 아이비리그에 속하는 학교에 EA 또는 ED를 지원하여 입학이 거절된 학생이 하버드에서 입학 허가 될 수 있다는 점은 아마도 보다 많은 학생들이 입학 기회가 넓어진 하버드 대학에 지원하지 않을까 한다.
또한 앞으로 많은 학교에서  Early 입학 제도를 폐지할 가능성도 배제할 수는 없기 때문에 저학년일때 무리하게 아카데믹 계획을 짜는 것 보다 Senior 코스까지 염두에 두고 계획을 잡는 것이 유리할 것이다. 그러나 AP는 적어도 6개 정도 되어야 할 것이고, 봉사 활동은 꾸준히 학교 내,외에서 해야 한다. 물론 boarding school에 재학 중인 학생들은 학교 내 활동이 학교 밖 활동보다 중요하고, Day  학생들은 보다 많은 선택이 있지만 자신에게 맞는 활동을 지속적으로 해야한다. 정규 지원시에는 학점에 대한 핑게가 될 수 없다. 그 이유는 Senior 성적이 매우 많이 보여지기 때문에 저학년때 학점이 결코 변명이 될 수 없고, 고학년때 학점 향상이 다른 여러 활동과 종합하여 입학에 중요한 영향을 미칠 것이다.
하버드 입학 전략에 대해 교육 특별 기고를 참조하기 바란다.
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