뉴잉글랜드 한인 간호사 협회에서는 봄을 맞이하여 하버드 의과대학과 브리검앤드 우먼스 병원 신장내과와 함께 브루클라인 소재 보스톤 한인교회에서 신장클리닉을 오는 4월 6일 토요일 2시-5시 까지 열 예정이다.
이에 즈음하여 신장에 관하여 알아 보기로 하자.

신장은 몸체의 뒷쪽 허리보다 약간 위쪽 좌우에 위치하여 있는 장기로 강낭콩 모양을 하고 있고, 크기는 주먹만하며 약 5 온스 정도의 무게이다. 대부분의 사람은 두개의 신장을 가지고 태어나지만 한개만 가지고 태어나는 사람도 적지 않다.

신장의 주요 기능은 불필요한 양의 수분과 노폐물을 걸러내어 소변으로 배출시켜 신체의 항상성을 유지하는 것이다. 이외에도 전해질과 산, 염기의 균형을 유지하고, 혈압을 조절하며, 호르몬 생성등의 기능이 있다.
신장이 어떠한 원인에서든지 정상적인 기능을 할 수 없는 경우는 크게 두가지로 급성과 만성 신부전증으로 나눌 수 있다.

급성은 급성 질병이나 사고, 독성 물질등에 의해 갑자기 신장이 기능을 할 수 없는 경우로 몇일에서 수개월간 지속될 수 있으며 치료에 의하여 회복될 수도 있고, 만성 신부전증으로 이어 질 수도 있고 심한 경우는 사망에 이를 수도 있다.

만성 신부전증의 경우는 서서히 진행되는 것으로 초기에는 전혀 증상이 나타나지 않고 정기적인 신체검사시 혈액이나 소변검사로 알아 낼 수 있다. 신장기능이 정상인의 20% 만 있어도 일상생활에는 거의 지장이 없다.
신부전의 초기에 발견하여 치료와 지속적인 노력을 하면 병의 진행속도를 줄일 수가 있다.

만성 신부전증의 원인
당뇨병이 제일 큰 원인으로 인슐린 생산이나 대사에 문제가 있는 경우 혈관과 신경계에 손상을 가져오게 되는데, 혈관으로 형성된 신장의 기능에 타격을 입히게 된다.

두번째로 큰 원인은 고혈압이다. 고혈압 역시 혈관에 영향을 미쳐 신장의 기능을 약화시키고, 신장기능의 약화로 혈압 조절을 악화시킨다.

세번째 원인은 신장염이다. 신장에 생긴 염증이 잘 치료되지 않은 경우 만성 신부전증을 일으킬 수도 있다.

만성 신부전증의 증상
대표적인 증상으로 요독증을 들 수 있다. 피곤함, 무력증, 어지러움증, 정신적인 혼돈, 구토증, 식욕저하, 금속성 미각, 암모니아 냄새, 수면 장애등이 나타난다.

빈혈 역시 대표적인 증상이다. 손상된 신장은 혈액의 주요한 성분인 적혈구 생성을 조장하는 호르몬의 생산이 잘 되어지지 않아 빈혈을 일으키게 된다. 빈혈은 신체 각 부분에 산소공급을 충분히 못하기 때문에 호흡곤란, 어지러움증등이 생겨나고 심장의 좌심실비대증을 초래하기도 한다.

부갑상선 비대증도 신장의 기능저하로 생겨나는 증상의 하나이다. 부갑상선은 칼슘의 대사를 조절하는 호르몬을 분비하는 곳으로 신장의 기능저하로 영향을 받아 과다한 호르몬 분비로 비대하여 진다. 이로 인하여 칼슘이 뼈에서 빠져나와 뼈를 약화시킨다. 또한 비타민D를 활성화 시키는 호르몬의 분비를 신장이 제대로 하지 못해 칼슘의 흡수를 저해하여 뼈생성에 영향을 주어 관절통, 뼈의 통증등을 초래하고, 칼슘이 심장이나 혈관에 침착되어 혈관이 굳어져 중풍이나 심장마비등의 위험을 증가시키기도 한다.

만성 신부전증의 유병률
한국의 2000년 말 통계에 의하면 약 30,000명 정도의 신부전증 환자가 있고 , 미국에는 2012년 통계에 약 2천만명 정도의 신부전증 환자가 있는 것으로 집계되고 있다. 작년에 미국에서는 약 4백억불 정도의 비용이 신부전증 환자의 치료비로 사용되었다고 보고되어 있다.
-다음회에 계속-


Hui Grace Kim
BSN RN CNN, 뉴잉글랜드 한인간호사 협회 (www.KoreanNurses.org)

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