▲ 블랙 코쉬. 복용전 의사와 상의해야 한다

여성이 50대에 이르면 여성 호르몬인 에스트로젠 (Estrogen) 분비가 저하됩니다. 그로 인해 hot flashes라 불리는 몸이 더워지는 증상과 신경이 예민해지거나 우울해지는 증상이 흔히 생깁니다. 오늘은 미국이나 유럽에서 폐경기 여성들이 이런 증상을 줄이기 위해 사용하는 허브에 대해 이야기하겠습니다.

먼저 몸이 더워지는 증상인 hot flashes에 효과적인 Black Cohosh란 허브가 유용하게 쓰입니다. Black Cohosh는 원래 뱀에 물렸을 때 사용되던 북아메리카 야생 식물로 ‘Black Snakeroot’라고도 알려져 있었습니다. 역사적인 면을 보면 북미 인디언들은 Black Cohosh를 부인과 질환, 신장질환, 말라리아, 류마티즘, 인후통에 사용했었습니다. 더구나 그들은 이 허브를 두통, 감기, 변비, 기침, 두드러기, 모유 분비 촉진에도 사용했었습니다.

Black Cohosh가 hot flashes를 치료하는 방법은 인체 내에서 여성호르몬인 에스트로젠과 같은 역할을 하기 때문입니다. 최대 효과를 보려면 좀 높은 용량을 복용해야 하며 현재 여성호르몬 치료를 받고 있는 여성은 Black Cohosh를 복용하기 전 의사와 꼭 상의해야 합니다.

Black Cohosh는 그 상태 그대로 말려서, 혹은 액체 액기스로 사용될 수 있습니다. 그러나 우리는 시중에서 알약의 형태로 쉽게 구입해서 사용할 수 있습니다. 일반적인 하루 복용량은 40 밀리그램인데 상업적으로 나온 Black Cohosh 의 강도가 다르므로 그 제품의 지시서에 맞추어서 복용하는 것이 좋겠습니다.

부작용 이야기를 한다면 먼저 모유 수유 중이거나 임신 중인 여성은 Black Cohosh를 복용해서는 안 됩니다. 또한 하루에 몇 그램씩의 많은 양을 복용하면 복통, 어지러움, 두통, 오심, 구토를 유발할 수 있습니다. 또한 혈압을 낮추는 역할이 좀 있기에 고혈압 치료제를 복용하는 사람은 저혈압 유발 방지를 위해 의사와 상의하시고 드십시오. 또한 폐경기 증상 치료에 호르몬 치료가 요구되는 환자들에게 Black Cohosh가 대체 치료로 사용될 수 없음을 아셔야 합니다.

이번엔 신경 안정 역할을 하는 St. John's Wort에 대해 이야기 해 보겠습니다. 이 허브 역시 현재 미국에서 가장 많이 사용되고 있는 허브 제품 중 하나로 6월 말 성경에 나오는 "세례 요한"의 축제에 꽃이 피기에 이름이 그렇게 붙여졌습니다.

그리스 로마 시대에는 상처나 화상 치료에 쓰였는데 현재는 스트레스나 불안 감소, 경한 우울증에 사용되고 있습니다. 이것 역시 시중에서 알약 형태로 쉽게 구입할 수 있습니다. 복용법 역시 회사 별 강도가 다르므로 그 제품 지시서에 맞추어서 복용하는 것이 좋습니다.

부작용으로는 햇빛에 노출되면 피부에 여러 불편한 증상이 생길 수 있습니다. 그 외 입이 마르거나 어지럽거나, 소화 장애가 생기거나, 두통 등이 생길 수 있습니다. 또한 이 약은 여러 종류의 다른 약들에(항우울제, 경구 피임약, 항응고제 등) 영향을 줄 수 있기에 이런 약을 복용하는 환자들은 의사와 상의하셔야 합니다.

Dr. 김병규