(보스톤 = 보스톤코리아) 오현숙 기자 = 최근 미국 내에서 마리화나 흡연에 대한 규제를 완화하자는 주장이 빠르게 확산되고 있다.

공화당 소속 랜드 폴 상원의원은 지난 24일 버락 오바마 대통령과 조지 W 부시 전 대통령의 마리화나 ‘전과’를 거론하며, 중죄로 취급되는 마리화나 흡연자의 형량을 줄이자고 제안했다.

폴 의원은 이날 ‘폭스 뉴스’에 출연하여 “이들 두 대통령은 마약 사용으로 감옥에 갇힐 수도 있었지만 운이 좋았다”며 "하지만 많은 청소년들, 특히 도시의 아이들은 그런 행운이 없어 감옥에 가고 있다"고 했다. 폴 의원은 "감옥에 가는 많은 젊은이들이 나중에 어른이 되고 결혼해서 마리화나를 끊는데, 이들의 인생을 감옥에서 보내도록 하는 것은 바람직하지 않다"고 덧붙였다.

앞서 폴 의원은 패트릭 리히 상원 법사위원장과 공동으로 타인에게 피해를 주지 않는 마리화나 사용자에 대한 최소 형량을 완화하는 것을 골자로 하는 법안을 제출했다.

이에 앞서 지미 카터 전 대통령도 지난해말 CNN방송과의 인터뷰에서 마리화나의 합법화를 지지한다고 밝힌 바 있다.

마이클 블룸버그 뉴욕시장과 람 이매뉴얼 시카고시장도 형량완화에 찬성하며 마리화나 단순 소지자를 경범죄 수준으로 처리하는 방안을 제시했다.

워싱턴주와 콜로라도주에서는 지난해 11월 마리화나 흡연을 합법화했고 메릴랜드주 의회는 현재 불법인 의료용 마리화나를 합법화하는 법안을 추진 중에 있다.

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