지난 3일 미얀마 중부 지역을 강타한 초대형 사이클론은 이라와디 삼각주 지역 건물의 95% 가량이 붕괴하는 등 이 지역 마을이 거의 초토화시키는 위력을 보이며 사상최대의 피해를 초래하였다.

유엔 인도주의업무조정국(OCHA)에 따르면 미얀마 사이클론의 이재민만 250만명에 달하며 사망 혹은 실종된 사람은 현재까지 13만4000명에 이른다. 이는 1999년 인도를 강타해 1만명의 사망자가 발생한 이후 10년만에 찾아온 최대 규모의 사이클론 피해로 기록됐다.

이러한 대형 재난에도 불구하고 미얀마 정부는 자국민의 피해를 최소화하려는 노력은 고사하고 외부의 도움을 막는 전례 없는 일이 벌이고 있어 세계언론들은 비판을 쏟아내고 있다.

재해 발생 후 처참한 인명피해는 뒤로 한 채 군사정권의 안보를 걱정하는 미얀마의 어처구니없는 대응은 온갖 운송수단을 통해 세계각국에서 어렵사리 보낸 구호물자에 철벽검사를 강행하여 시간을 지체하며 더 많은 희생자들을 내고 있는 미얀마정부의 태도에 잘 드러난다.  

실제로, 유엔을 축으로 많은 국제기구와 인권단체, 세계 각국 정부들은 재해 지역에 앞다퉈 구호의 손길을 내밀고 있지만 반체제 사상이 유포돼 국가의 기강이 흔들릴 것을 우려한 미얀마 군사정부는 줄곧 강경한 태도를 고수하며 외부의 도움을 거부해왔다.  

세계각국에서 보낸 구호품은 현장에 전달되지도 못한 채 세관에서 오랜 시간 지체 됐고, 우여곡절 끝에 미얀마에 도착한 구호요원들도 공항에서 한발자국도 움직이지 못하는 사태가 끊이지 않았다.

미얀마 사이클론의 피해가 기아급수학적으로 확산되는 가운데 지난 9일과 10일 수송기 4대에 실려 양곤 국제공항에 수동된 유엔 구호품이 압류 당했고 구호물품을 싣고 비행기로 입국한 카타르 구호요원과 취재진들은 도착 후 바로 추방되었다.  
미얀마 군사정부가 외부의 도움을 뿌리치는 동안 아무런 도움을 받지 못한 피해지역엔 사망자들로 인산인해를 이루었고, 재해에 대한 수습도 제대로 이뤄지지 않아 썩은 시체들이 강물 위에 떠있는 끔찍한 광경이 이어지고 있다고 외신들은 보도했다.

결국 국제사회의 압력에 못이긴 미얀마 정부는 세계각국의 원조물자에 빗장을 풀고 피해지역에 배급을 허용했지만 구호물품을 마치 자국이 후원하는 것처럼 미얀마 군정 최고지도자 탄 슈웨는 본인의 이름을 구호품에 새겨 피해주민에게 나누어주고, 이를 미얀마 방송을 통해 대대적으로 방영하는 행동도 서슴치 않앗다. 이러한 행위가 밝혀지며 세계각국은 이에대한 분노를 표출했다.

또한, 미얀마 정권은10일 예정됐던 신헌법에 대한 국민투표를 국제사회의 빗발치는 연기요청에도 아랑곳하지 않고 피해가 집중된 양곤과 이라와디 지역만 24일로 연기한 채 선거를 그대로 강행하기로 했다.

전문가들은 미얀마 정부가 나라에 대대적인 손실을 입힌 자연재해에도 불구하고 신헌법 투표를 강행한 이유로 미얀마 군사정부가 1988년 쿠데타로 현 정권이 들어선 후 한동안 중단 되었던 자신들의 군사정권의 영구집권을 보장할 신헌법을 제정하여 국민투표를 통해 통과시켜2010년 총선을 실시한다는 계획을실현 시키기 위함이라는데 의견을 모았다.

20년이 넘도록 미얀마 군부가 철권통치를 휘두를 수 있었던 결정적 요인은 자국에 내재 되어있는 풍부한 천연자원이라는 분석이 유력하다. 미얀마는 석유뿐만 아니라 아시아 국가들 중 천연가스 매장량 1위, 전세계에서는 10위로 꼽힌다. 특히 이런 천연자원을 노린 세계 다국적 기업들이 미얀마 군부와 협력관계를 이루며 국제사회의 눈을 따돌리고 미얀마에 들어와 거대한 시장을 형성하면서 미얀마 군부의 독재를 연장시키고 있다고 일각에선 주장했다.

한편 반기문 유엔 사무총장은 22일 미얀마에 입국, 재난지역을 둘러본 뒤 다음날인 23일 수도 네피도에서 군정 최고 지도자 탄 쉐 장군과 회담을 갖고 국제사회의 지원을 수용하도록 설득했다.

25일 유엔과 아세안은 미얀마의 옛 수도 양곤에서 긴급구호회의를 공동으로 개최, 국제사회의 지원대책과 방안 등을 논의하기로 했다. 미얀마 군정은 최근 유엔과 아세안(동남아국가연합)의 지원 제안을 수용하겠다고 밝혔지만 아직도 외국인의 구호인력을 제한적으로 받아들이고 있으며 이들마저 재난지역 출입을 통제하고 있다.

유지헌