봄이되면 여러가지 요인으로 많은 사람들이 알레르기에 시달리고 그 중에서도 가장 흔한 것이 알레르기성 비염이라고 한다. 알레르기 비염은 알레르기 항원에 대한 과민반응에 의해 비강점막에 발생하는 염증을 말한다. 또한 알레르기 비염은 다른 알레르기 질환과 같이 나타나는 경우가 많은데 천식이나 아토피 피부염, 결막염의 증상을 보일 수도 있다.
꽃가루가 원인
알레르기 비염을 일으키는 원인 중의 하나가 특히 봄철 대기중에 많이 날리는 꽃가루다. 봄철 알레르기 비염은 대부분  아주 평범한 식물들로부터 나온다. 이런 꽃가루들은 너무 작아서 거의 눈에 안 보이고, 대량으로 날릴 경우 먼지처럼 쌓이곤 한다. 이들은 바람에 날리기 좋게 작고 가볍고 건조하며 돌기가 없는 꽃가루를 대량 생산한다는 공통점을 지니고 있다. 꽃가루의 농도는 따뜻하고 건조한 오전 시간대가 가장 높으며 비가 온 후에는 완화된다.
집먼지 진드기도 알레르기 유발 요인
집먼지 진드기 또한 알레르기에 큰 요인이 된다 .집먼지 진드기는 침대 매트리스, 양탄자, 천으로 된 소파, 옷, 이부자리 및 자동차 시트 등에 많이 존재한다. 집안의 집먼지 진드기를 줄이기 위해서는 양탄자나 두꺼운 커튼, 천으로 된 소파, 담요 등을 제거하고 침구는 60℃ 이상의 뜨거운 물로 세탁하는 것이 좋다. 세탁하면서 헹구기 전에 섬유청정제를 넣고 10분 정도 담궈두게 되면 삶지 않아도 세균과 집먼지진드기를 없애는 효과가 크다. 최근 침구나 소파에 집먼지 진드기를 억제하는 커버가  있으며 공기 정화기도 도움이 될 수 있다.
마스크가 도움된다.
알레르기 비염으로부터 피해를 줄이기 위해서는 꽃가루 농도가 높은 오전이나 건조한 시간에는 실외 활동을 피하고, 외출 시에는 마스크를 착용하면 도움이 된다. 실내에서는 창문을 닫아 집안에 꽃가루들이 날아들지 않도록 한다. 외부 공기를 많이 들이마시는 만큼 꽃가루도 함께 호흡기로 들어올 수 있기 때문에 꽃가루의 날림이 심한 날은 호흡량을 과도하게 증가시킬 수 있는 운동은 삼가는 것이 좋다. 또한 외출시 돌아오면 미지근한 물로 눈과 코속을 깨끗이 씻어주는 것이 좋다.
약물치료는 정확한 진단이 필요
알레르기 비염 치료를 위한 방법으로는 항히스타민제, 스테로이드 분무제, 항콜린제 등을 이용한 약물치료가 이용된다. 코막힘을 조절하기 위해 장기간 사용하는 경우가 있는데 이는 오히려 증상을 악화시킬 수 있으며 약제에 의한 비염을 추가로 야기해 치료가 더욱 어려워지므로 의사의 정확한 진단에 따른 처방이 필요하다. 연속적인 재채기, 맑은 콧물, 눈과 코의 가려움증, 코막힘 등의 증상을 보이는 알레르기 비염의 경우 가볍게 생각하고 자칫 치료를 소홀히 하는 경우가 있는데 적절한 치료가 되지 않은 상태가 지속되거나 천식이나 합병증의 발병이 의심되는 경우에는 필히 전문의의 진찰을 받는 것이 좋다.

김아람 photo@bostonkorea.com